Na een aanloop van zowat 20 jaar heeft projectontwikkelaar Ertzberg de finale vergunning voor de herbestemming van de bekende graansilo's in de Leuvense Vaartkom beet. De ontwikkelaar liet het eerdere ontwerp met ronde ramen en een stadsbalkon los, en kiest voor een architectuur die meer in het verlengde ligt van het industriële origineel.
20 jaar geleden van sloop gered, nu kunnen werken aan iconische Leuvense graansilo's eindelijk van start gaan
Evert Wouters
Gepubliceerd:
Dat nieuws deelde Ertzberg-CEO Jo Vandebergh op LinkedIn, uitgerekend op zijn verjaardag. "Het gaat dan ook om het sluitstuk van de nieuwe stadswijk Tweewaters", vertelt hij. Die wijk trok Ertzberg de voorbije jaren op de voormalige industriële terreinen van bierreus AB InBev op, en de wijk omvat onder meer de bekende Balk van Beel. Ook de indrukwekkende voormalige graansilo's - 54 in totaal - vormen er een bekend stadsgezicht.
Stadsbalkon
"Nochtans lag de sloopvergunning 20 jaar geleden al klaar", vertelt Vandebergh. "Destijds kon ik voormalig burgemeester Louis Tobback ervan overtuigen om de silo's een nieuwe bestemming te geven, waarop hij de sloopvergunning heeft ingetrokken. Nu kunnen we die belofte eindelijk waarmaken."
Het is niet de 1e keer dat Ertzberg een inkijk geeft in de plannen. In een eerder ontwerp koos de ontwikkelaar voor ronde ramen, en een 7 bouwlagen tellend zwevend 'stadsbalkon', dat tot 18 meter ver over het hoofdgebouw zou hellen. Die plannen stelde Ertzberg bij, na protest van het Leuvens Historisch Genootschap, en enkele horeca-uitbaters aan de overzijde van het kanaal.
Voor het finale ontwerp liet Ertzberg ook de ronde ramen varen. "Die ramen zouden slechts beperkt geopend kunnen worden", licht Vandebergh die beslissing toe. "Om het wooncomfort te vergroten, kozen we uiteindelijk toch voor vierkante vensters, die het verticale karakter van het gebouw benadrukken. Daarnaast gaan we voor materialen die meer in het verlengde liggen van het industriële origineel, dat toch in het collectieve geheugen van de Leuvenaar geprent staat."
Scale-up
Ook inhoudelijk voerde Ertzberg nog enkele laatste aanpassingen door. Zo werd het beloofde hotel losgelaten, in ruil voor kantoorruimtes, voor ruim 500 medewerkers van verschillende techbedrijven. "Daarnaast komt er ook een evenementen- en vergaderruimte, die toelaat om lezingen te geven of ideeën uit te wisselen", klinkt het. "Die ruimtes zullen toegankelijk zijn voor iedereen."
Met de vergunning op zak kan Ertzberg het aanbestedingsdossier voor de aannemer nu definitief vormgeven. Zo kunnen de werken begin volgend jaar echt van start gaan. Die zullen in totaal zowat 3,5 jaar duren. "Het heeft 20 jaar lang bloed, zweet en tranen gekost", lacht Vandebergh. "Het zal dan ook niemand verbazen dat we er echt klaar voor zijn."
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd: