Anne Hathaway, Gigi Hadid, Lionel Richie, Christina Aguilera, Rob Lowe, Margot Robbie, Lily Collins, Bill Gates, Sam Altman... Je kan er niet omheen. De rode loper van de Breakthrough Prize in de VS was rijkelijk bezaaid met celebrity's. Verrassend? Allerminst. Het huwelijk tussen Hollywood en wetenschap is gearrangeerd met berekend wederzijds voordeel.
De Breakthrough Prize of wetenschap op de rode loper: hoe is dat gearrangeerde huwelijk met Hollywood tot stand gekomen?
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
De Breakthrough Prizes bestaan sinds 2013 en worden de Oscars van de wetenschap genoemd. Zoals de site van de organisatie zelf schrijft: "Om wetenschappers als helden van onze samenleving te vieren."
Die helden verdienen maximale zichtbaarheid. Kosten noch moeite worden gespaard. En geld is voorhanden, want er zijn alleen al 6 prijzen met elk een waarde van 2,5 miljoen euro (bijna 3 keer zo veel als de Nobelprijzen).
Mede dankzij oprichters zoals Yuri Milner (een Russische investeerder), Sergey Brin (van Google), Mark Zuckerberg (Facebook), Anne Wojcicki (23andMe) en Art Levinson (Apple).
Silicon Valley roert zich
Waarom mengen techgiganten uit Silicon Valley zich in wetenschappen? Omdat ze zelf naarstig zoeken naar profielen (lees: personeel) met frisse ideeën.
Volgens Mark Zuckerberg draaien de prijzen helemaal niet om wie ze vandaag of morgen winnen.
"Het gaat om studenten die in een laboratorium proberen uit te vinden wat hun onderzoeksonderwerp moet zijn. Het gaat om jonge mensen die proberen te ontdekken wat ze later willen worden", zegt Zuckerberg bij het prille begin.
We hebben niet genoeg helden die wetenschapper, onderzoeker of ingenieur zijn
Mark Zuckerberg over het opzet tegen zender CNN
Forbes wees in 2016 op de verontrustende trend dat investeringen in onderzoek en ontwikkeling gestaag daalden. Meer nog, dixit het zakenblad: "De VS biedt onvoldoende mogelijkheden voor talent om een wetenschappelijke carrière voort te zetten."
Paul Kennedy, professor aan Yale, uitte gelijkaardige bezorgdheden.
"Als Amerikaanse studenten een negatieve indruk - of helemaal geen indruk - hebben van wetenschap en techniek, zullen ze deze vakken wellicht niet als job kiezen. Maar liefst 70 procent van de ingenieurs met een doctoraat die afstuderen in de VS is in het buitenland geboren."
De helpende hand van glamour
Wil je wetenschappers meer erkenning geven en een jong publiek bereiken, dan heb je aandacht en camera's nodig. Geen klassieke wetenschappelijke prijsuitreiking, maar net dat tikkeltje extra glamour om een stoffig imago op te poetsen.
En wie heeft daar meer ervaring mee dan Hollywood? Van Golden Globes over Emmy's tot de Grammy's.
Het wemelt van de celebs op de rode loper van de Breakthrough Prize dit jaar:
Ook over de locatie is telkens nagedacht: het tot de verbeelding sprekende onderzoekscentrum van ruimtevaartorganisatie NASA en het filmmuseum van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences passeerden al de revue.
Voor de sterren zelf biedt het extra zichtbaarheid en een kans om geassocieerd te worden met de intellectuele uitstraling van wetenschap en technologie, in plaats van met de roddels uit de sensatiepers.
Het is evengoed een avond om te netwerken. Graag geziene gast is bijvoorbeeld acteur Leonardo DiCaprio, die via zijn stichting tientallen miljoenen schenkt aan onderzoeksprojecten rond de klimaatverstoring in 50 landen.
Of zoals de Antwerpse onderzoekster en kersverse winnares Rosa Rademakers afgelopen nacht op de rode loper zei: "Zonder financiering zijn we niets. We hebben nog veel meer geld nodig."
