Het Kunstenfestival Watou in Poperinge kan opgelucht ademhalen: de Vlaamse overheid kent opnieuw subsidies toe voor de editie van 2026. Daarmee krijgt het festival niet alleen zekerheid voor de komende zomer, maar ook erkenning voor zijn rol in het Vlaamse cultuurlandschap. Vorig jaar moest het festival een pauzejaar nemen wegens geldgebrek, maar dit jaar kan het dus een doorstart maken.
Het Kunstenfestival Watou krijgt een subsidie van 317.680 euro, iets meer dan in eerdere jaren. Volgens schepen van Cultuur Loes Vandromme van Poperinge (CD&V) komt dat nieuws op het perfecte moment. "Hoewel we al volop bezig waren met de voorbereidingen, bleef het spannend. Deze bevestiging geeft ons de nodige ademruimte."
Vlaams minister van Cultuur Caroline Gennez (Vooruit) zegt dat de steun te danken is aan de inhoudelijke kwaliteit, de bovenlokale meerwaarde en de innovatieve aanpak van het festival. Watou wordt geprezen omdat het kunstenaars correct vergoedt voor nieuw werk en inzet op duurzame verankering. Op termijn moet het festival, samen met Beaufort en de triënnales van Kortrijk en Brugge, kunnen uitgroeien tot een internationaal toonaangevend evenement.
Vergoedingen
Volgens Vandromme speelt de unieke positie van Watou een grote rol. Het festival brengt cultuur naar een landelijke regio en werkt intensief samen met kunstenaars en dichters die specifiek voor Watou nieuw werk creëren.
"Op veel plaatsen zijn vergoedingen voor nieuw werk karig of zelfs onbestaand. In Watou investeren we daar wél in. Dat geeft zuurstof aan het Vlaamse cultuurlandschap. Bovendien is Watou voor veel kunstenaars een belangrijke springplank."
Thema 2026: Gemene wegen
De editie van 2026 loopt van 15 juli tot en met 30 augustus en draait rond het thema ‘Gemene Wegen’. De titel verwijst naar een historische grensweg tussen Watou en Frankrijk, maar ook naar de zoektocht naar verbinding in tijden van polarisatie.
Meer dan 50 kunstenaars en dichters werken in collectieven aan nieuwe creaties. De curatoren zijn Daniëlle van Zuijlen en Bart Lodewijks (beeldende kunst) en Michaël Vandebril (poëzie). De volledige programmatie wordt half mei bekendgemaakt.
Na het succes in het tussenjaar komt ook de 'Painting Hunt' terug, van 1 juli tot en met 31 augustus. Die outdoor escape game van 4,5 kilometer laat deelnemers codes kraken die leiden naar een verborgen eindlocatie.
De start ligt aan Museum De Gheus, waar tegelijk de tentoonstelling 'Herinneringen aan het onbekende' loopt. Een van de deelnemende kunstenaars is Jan Vanriet. Stad Poperinge kocht zijn werk 'Castorp' aan — een portret van het hoofdpersonage uit Thomas Manns beroemde roman 'De Toverberg'. Dat kunstwerk kan deze zomer gewonnen worden via de Painting Hunt.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
