"Een eerste stap in de goede richting": Hasselt haalt feestbus tijdelijk terug tijdens praesesverkiezingen

De feestbus werd begin dit jaar afgeschaft omdat de stad Hasselt het project niet langer alleen wilde financieren. Het kostenplaatje steeg al snel boven enkele duizenden euro's per rit.

Aanvankelijk steunden horecapartners het project, maar zij trokken zich terug. Een nieuwe zoektocht naar steun leverde niets op, waardoor het initiatief verdween.  Uit ongenoegen startte de studentenraad daarom een petitie. En dat leverde wat op: de feestbus keert terug. Al is het tijdelijk, en niet meer gratis.

"We hebben uiteindelijk 1.300 handtekeningen verzameld", reageert een opgeluchte voorzitter Thibaut Willemse. "We zijn heel blij dat de petitie iets heeft opgeleverd." De oplossing is weliswaar tijdelijk, want de feestbus rijdt enkel tijdens de komende praesesverkiezingen.

De bus zal tussen 23 april en 21 mei 's nachts rijden van 23 uur tot en met 3 uur in de ochtend. Ze doet een ingekorte lus aan tussen Hasselt en Diepenbeek en stopt onder meer aan het Kolonel Dusartplein, de Elfde Liniestraat en de campus in Diepenbeek.

De bus zal ook niet meer gratis uitrijden. Een ticketje kost voortaan 2,70 euro. "We snapten dat het gratis verhaal niet kon blijven bestaan", zegt Willemse. "Daarom stelden we zelf het compromis van het betalend alternatief voor."

Ondanks de kostprijs, blijft de betalende feestbus volgens Willemse een toegankelijk alternatief:  "Je kan er niet zomaar op springen, maar op de weide van de verkiezingen kan je makkelijk een ticket kopen via Entrytickets. Dat is hetzelfde systeem waarmee de studentenverkiezingen vertrouwd zijn."

Toch blijft het een voorlopig bij een proefproject. De feestbus rijdt enkel tijdens de 5 weken van de praesesverkiezingen. Daarna volgt een evaluatie. "Als blijkt dat er genoeg reizigers zijn en het dus voldoende potentieel heeft, dan kan het misschien definitief worden", verklaart Willemse.

De voorwaarde van de stad is duidelijk: er moeten voldoende studenten gebruikmaken van de bus zodat het project financieel haalbaar blijft. Met die voorwaarde stemde de studentenraad in, al blijft de terugkeer van de feestbus vooral een eerste stap richting een bruisende studentenstad.

"Dit is een eerste stap in de goede richting", besluit Willemse. "Als we die 3 dingen samen krijgen: een veilig en leuk uitgangsleven, betere studieplekken én betaalbare koten, dan kan Hasselt een echte studentenstad worden."