Ben Roberts-Smith, de meest gedecoreerde nog levende Australische soldaat, is op borgtocht vrijgelaten nadat hij is aangeklaagd voor oorlogsmisdaden. De voormalige korporaal van de Australische special forces wordt ervan beschuldigd betrokken te zijn geweest bij verschillende moorden tijdens zijn militaire dienst in Afghanistan.
Gevierde Australische topmilitair vrij op borg in zaak rond oorlogsmisdaden in Afghanistan
Giel Bosmans
Gepubliceerd:
Roberts-Smith werd eerder deze maand gearresteerd op de luchthaven van Sydney toen hij er aankwam met zijn vriendin en 2 kinderen. Hij is dan namelijk officieel aangeklaagd voor oorlogsmisdaden die hij gepleegd zou hebben tijdens militaire operaties tegen de taliban in Afghanistan.
De gevierde militair is nu vrijgekomen op borgtocht. De rechter benadrukte dat Roberts-Smith anders het risico liep "vele jaren" in de cel door te brengen voordat zijn proces zou beginnen. Ook zijn advocaten zeiden al dat de "ongeziene" zaak rond Roberts-Smith ongetwijfeld vertraging zou oplopen en dat hij vanuit de gevangenis geen goede verdediging zou kunnen opbouwen.
De rechter legde Roberts-Smith een borgsom van 250.000 Australische dollar op, beperkte zijn reismogelijkheden binnen Australië en liet hem zijn paspoort inleveren. Hij moet zich ook 3 keer per week melden bij de politie.
Gevallen held
De 47-jarige ex-militair is tijdens zijn carrière 6 keer uitgestuurd naar Afghanistan. Hij was er actief als korporaal van de SAS (Special Air Service), een special forces‑eenheid van het Australische leger die gespecialiseerd is in zeer gevaarlijke en complexe operaties.
Na zijn militaire carrière werd Roberts-Smith als held onthaald in Australië, onder meer omdat hij zichzelf en meerdere gewonde soldaten in 2006 uit een gevaarlijke situatie kon redden. Het levert hem zelfs de Victoria Cross op, de hoogste Australische militaire onderscheiding.
Maar onderzoeksjournalisten brengen in 2018 naar buiten dat de gevierde militair tijdens zijn missies betrokken was bij moorden op ongewapende Afghaanse gevangenen en burgers. Zelf heeft hij die beschuldigingen altijd ontkend en hij klaagde op zijn beurt verschillende journalisten aan voor laster en eerroof.
Roberts-Smith moet zich nu verantwoorden voor 5 moorden die als oorlogsmisdaden worden beschouwd en die zouden zijn gepleegd tussen 2009 en 2012. Hij zou de slachtoffers zelf hebben gedood – zo zou hij onder meer een geboeide Afghaanse man van een klif getrapt hebben – of een ondergeschikte militair de opdracht hebben gegeven dat te doen. De man riskeert een levenslange gevangenisstraf.
