Omgevingsvergunning luchthaven Oostende vernietigd: "Uitbater mag niet zelf bepalen wat aanvaardbaar is"

In oktober 2024 hernieuwde de Vlaamse regering de omgevingsvergunning voor de luchthaven in Oostende. De Vlaamse overheid is eigenaar van de luchthaven en besliste dat de Luchthavenexploitatiemaatschappij (LEM) Oostende-Brugge voor onbepaalde duur een nieuwe vergunning kreeg.

Een buurtbewoner en 2 milieuorganisaties waren het daar niet mee eens en ze stapten naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen. De Raad heeft ondertussen de vergunning vernietigd, omdat de uitbater zelf mag beslissen of de bijkomende milieu-impact aanvaardbaar is of niet. "Dat is niet toegestaan", klinkt het bij de Raad.

De nieuwe vergunning steunt op een ontwikkelingsscenario. De uitbater wil dat er op termijn dus een pak vluchten bijkomen. De regering vindt dat het aantal vluchten aanvaardbaar is, maar als voorwaarde voor de vergunning moet LEM Oostende-Brugge de milieueffecten opnieuw bestuderen van zodra het aantal (vracht)vluchten uit het toekomstig scenario voor de helft is ingevuld.

"Een vergunning mag geen beoordelingsruimte laten aan de uitbater zelf om te bepalen of iets wel of niet aanvaardbaar is", klinkt het bij de Raad. Want stel dat de impact heel groot is, dan kan de uitbater zelf beslissen om verder te doen.

"De Raad stelt ook vast dat de aanvraag aangeeft dat alternatieve brandstoffen nodig zijn om schadelijke milieueffecten te beperken, zonder dat daar wordt op ingegaan in de nieuwe vergunning. Daarnaast is ook de vergunningsvoorwaarde over het gebruik van alternatieve startgeneratoren te vaag en onduidelijk", staat nog in de beslissing te lezen.

De LEM Oostende-Brugge mag ook nu de vergunning vernietigd is nog 5 maanden de luchthaven openhouden. Voorlopig verandert er voor reizigers en vrachtvluchten dus niks. De Vlaamse regering moet nu wel opnieuw beslissen over de vergunning.

Bond Beter Leefmilieu was 1 van de organisaties die naar de Raad gestapt is. "Wij zijn heel tevreden over deze beslissing", zegt Erik Grietens. "We erkennen de bestaansreden van de luchthaven en we willen die dus zeker niet weg,  maar de vergunning laat te veel vrachtvluchten toe."

"Die vluchten vinden vooral 's nachts plaats en dat brengt geluidshinder met zich mee. Ook de luchtvervuiling hangt daarmee samen. Hopelijk worden wij uitgenodigd rond de tafel om de nieuwe aanvraag mee te bepalen om zo te zoeken naar een leefbare situatie voor de buurt."

"Wij hebben de beslissing enkel via de media vernomen", laat woordvoerder Tom Rutsaert van de luchthaven Oostende-Brugge weten. "We wachten nu op de formele beslissing van de Raad om de exacte inhoud te kennen. In het geval van een vernietiging of schorsing zullen wij het dossier bijwerken en conform de opmerkingen opnieuw indienen. Op die manier kan de bevoegde minister op basis van het geactualiseerde dossier een nieuwe beslissing nemen."

"We wensen wel te benadrukken dat er voor de reizigers en de cargovluchten niks verandert. De continuïteit van onze activiteiten komt niet in het gedrang terwijl de administratieve procedure loopt. Reizigers die een vlucht gepland hebben vanop onze luchthaven, kunnen gewoon op reis vertrekken."