Tsjetsjeense Menenaren richten voetbalclub op om imago te verbeteren: "Willen een extra ouder zijn voor de kinderen"

In Menen wonen meer dan 100 Tsjetsjeense gezinnen, goed voor zo'n 500 mensen. De gemeenschap heeft te kampen met een negatief imago, onder andere door incidenten waarbij Tsjetsjeense inwoners in het nieuws kwamen om de verkeerde redenen. "Dat raakt de bredere gemeenschap hard", zegt Rizvan Makhauri, een van de initiatiefnemers. "Het is een bepaalde stempel die op ons wordt gezet. Tsjetsjeens? Dat is slecht, zo lijkt het wel."

Het negatieve beeld heeft ook gevolgen voor kinderen. "Ze worden op school en op straat uitgescholden. 'Jullie zijn Tsjechen', zeggen ze dan", vertelt Makhauri, "terwijl zij en hun ouders niks fout doen en zoals iedere andere burger meedraaien in de maatschappij." Volgens hem dreigen jongeren zich daardoor af te keren van de samenleving en alsnog op het verkeerde pad terecht te komen.

Om het tij te keren, richtten Makhauri en Udiyev FC Vaynah op. De club telt intussen meer dan 150 leden en staat open voor iedereen, niet alleen voor mensen met een Tsjetsjeense achtergrond. "Heel wat jongeren kunnen nergens terecht. Via sport proberen we hen van de straat te houden", legt Makhauri uit. "Onze werking gaat trouwens ruimer dan voetbal. We organiseren ook activiteiten als basketbal en bowlen."

Makhauri omschrijft de rol van de club als die van een tweede ouder. "Door kinderen en jongeren een leuk en constructief alternatief te bieden, winnen we hun vertrouwen, kunnen we ook praten over eventuele problemen en geven we hen raad."

Makhauri zelf kwam als minderjarige naar België, op de vlucht voor de oorlog in Tsjetsjenië. "België heeft mij een tweede kans gegeven", zegt hij, "en dat zal ik nooit vergeten." De ambitie van de club reikt verder dan Menen. "Onze hoop is om heel West-Vlaanderen en zelfs het hele land te bereiken."