Stralend lenteweer brengt massa volk op de been in Hasselt voor start van de Ronde van Limburg: "Als Limburger is dit een fantastische dag"

Omstreeks 11.30 uur druppelden de teambussen 1 voor 1 binnen op het Kolonel Dusartplein, waar de renners vervolgens op het startpodium aan het publiek werden voorgesteld. Dat publiek was in grote getale naar de provinciehoofdstad afgezakt om een glimp van de renners op te vangen. 

"Ik maal elke dag mijn kilometers af met de fiets, dan is Hasselt nog wel het minste qua afstand", knikt Frank uit Beringen. "Als Limburger is dit een fantastische dag. Ik ben al 23 jaar fan van Quick Step, dus ik kom vooral om die renners eens van dichtbij te zien. Vooral kopman Tim Merlier, hij zal moeilijk te kloppen zijn vandaag."

Ook Hasselaar Wesley is van de partij. "Ik ben zelf een fanatieke fietser en ik woon dicht bij het Dusartplein, dus ik mocht deze kans niet laten schieten", zegt hij. "Ik ben momenteel in ziekteverlof door een blessure aan mijn schouder, dat kwam eigenlijk goed uit om de koers van begin tot einde te kunnen volgen. Wie voor mij mag winnen vandaag? Dat maakt me niet uit. De beste", zegt hij al lachend.

Aan jonge supporters ook geen gebrek in Hasselt, zo kwam de kleine Sebastiaan met zijn grootvader op handtekeningenjacht. "Ik ben een fan van Mathieu van der Poel, hij doet jammer genoeg niet mee", zegt Sebastiaan. "Toch vind ik het leuk om hier te zijn, want ik heb al een paar fietsers gezien die ik ook al eens op tv gezien heb." 

Om 13 uur weerklonk het startschot en trok het peloton zich op gang richting aankomst in Tongeren. Dat startschot werd gegeven door de Hasseltse burgemeester Steven Vandeput (N-VA).

"En dat al voor de 5de keer sinds we startplaats zijn van de Ronde van Limburg", klinkt het fier. "Ik ben er dus niet zenuwachtig voor. Ik weet intussen wel dat je best je oren bedekt, want zo'n schot maakt veel lawaai."

Vandeput is zelf geen fietser, hij houdt meer van zeilen. "Ik ben inderdaad vooral op het water te vinden, maar ik kijk ook graag naar de koers", aldus de burgemeester. "We gaan een magnifieke dag tegemoet met het peloton dat door onze mooie provincie trekt. 

"We mogen de goden danken met dit weer. Als er straks nog een Limburger wint, zou dat de kers op de taart betekenen. Al denk ik dat het moeilijk wordt om Tim Merlier op deze wegen te verslaan. Hij mag van mij straks op het hoogste schavotje eindigen."