Nieuw transitiehuis voor gedetineerden geopend in Hamme, 5e in ons land

Het transitiehuis in Hamme is een kleinschalige woonvoorziening die uitgebaat wordt door Stichting de Kansenfabriek. Die zorgt voor een positieve terugkeer van gedetineerden naar de samenleving. Dat gebeurt aan de hand van intensieve begeleiding door 10 medewerkers. Zij helpen 15 gevangenen bij het zoeken naar werk, zinvolle hobby's of de opbouw van een sociaal netwerk.  

Enkele gevangenen  die een lange periode in de gevangenis gezeten hebben kunnen terecht in het transitiehuis in Hamme. "Dat zijn per definitie vaak mensen die een afstand hebben tot samenleving, bij wie vaak ook de banden doorgeknipt zijn, lang van de arbeidsmarkt weg zijn en geen sociaal netwerk meer hebben", legt coördinator Leen Muylkens uit. 

"Ze worden ook op die basis geselecteerd: is er nood aan ondersteuning", gaat Muylkens verder. "Maar ook: is iemand gemotiveerd om aan zijn leven te werken en kan hij op een veilige manier in zo'n open regime stappen." Gevangenen die veroordeeld zijn voor terroristische of zedenfeiten komen niet in aanmerking voor een transitiehuis. Afhankelijk van hun dossier blijven de gevangenen gemiddeld 8 tot 10 maanden in een transitiehuis. 

Volgens Muylkens zijn transitiehuizen enorm belangrijk: "Als je weet dat 99 procent van de gevangenen ooit terug vrij komt, moeten we ons als maatschappij afvragen hoe we hen terug willen opvangen. De impact van hun straf is niet te onderschatten", zegt ze. "Als je zelf kunt kiezen, ga je toch ook liever voor iemand die z'n leven terug op orde heeft. Dus is de manier waarop ze terugkomen en de veiligheid niet onbelangrijk."

Intussen zijn er 5 transitiehuizen in België: in Mechelen, Leuven, Edingen, Gentbrugge en Hamme. Leen Muylkens ziet vooral positieve ervaringen. "De meeste deelnemers komen terug in de samenleving met een dak boven hun hoofd en een job. Ze hebben ook leren samenleven en op een positieve manier iets terug te doen voor de maatschappij. Ze staan stevig in de schoenen, merken we."

Na hun verblijf houden de ex-gevangenen vaak ook contact, of worden ze nog even gevolgd. "We weten dat ze het goed doen."

Toch is er nog verbetering mogelijk. "Eerst en vooral moeten er meer zijn, 5 is echt niet genoeg. En het is soms ook nog wat zoeken met de omgeving. Die staan vaak sceptisch tegenover een transitiehuis in hun buurt. Je mag niet vergeten dat die gevangenen in hun dorp komen wonen. Daarom zorgen we voor een goede communicatie, organiseren we info-avonden en kunnen inwoners altijd met vragen bij ons terecht."

Dat de Kansenfabriek voor Hamme koos, is niet zonder reden. "Hiermee willen we aantonen dat integratie niet enkel een verantwoordelijkheid is voor grootsteden", legt Muylkens uit. "Ook kleinere gemeenten en dorpen spelen hierin een belangrijke rol. Hamme is een echte pionier en we hopen dat andere gemeenten dit voorbeeld volgen." 

Burgemeester Lotte Peeters (N-VA) van Hamme staat helemaal achter haar keuze voor een transitiehuis in haar gemeente. "Op die manier komen er weer plaatsen vrij in de gevangenis, waardoor we als lokaal bestuur ook ons steentje bijdragen aan de overbevolking in de gevangenissen."

Het transitiehuis in Hamme bevindt zich in de Slangstraat.