Vakantiepark Terhills moet nu toch toeristenbelasting betalen aan Dilsen-Stokkem

Voor de stad Dilsen-Stokkem is de beslissing van het ABB goed nieuws. "We hebben jarenlang gewacht met het invoeren van deze belasting, omdat we het park alle kansen wilden geven om zich te ontwikkelen", zegt burgemeester Sofie Vandeweerd (Anders).

Op de gemeenteraad zorgde de situatie in het verleden al voor commotie. Volgens de burgemeester rekende Terhills sinds de opening van het park in 2021 al een toeristentaks aan zijn gasten aan, maar werd dat bedrag nooit doorgestort aan de stad.

"We hebben het park om uitleg gevraagd, maar kregen te horen dat het geld werd gebruikt voor andere taksen, uitgaven en kosten", vervolgt Vandeweerd. "Toch vonden we het vreemd dat die post zo expliciet op de factuur van de gasten vermeld stond."

De gemeenteraad keurde in december een nieuw belastingreglement goed. Daartegen diende Terhills een klacht in bij het Agentschap Binnenlands Bestuur, maar die is nu definitief verworpen.

Terhills vond onder meer dat ze door het reglement niet hetzelfde behandeld worden als andere logies. De gemeente voerde een studie uit waaruit blijkt dat het vakantiepark ongeveer 71 procent van alle overnachtingen in Dilsen-Stokkem vertegenwoordigt. Dit zorgt voor een aanzienlijk geconcentreerde druk op één locatie. 

Volgens Limburgs gouverneur Jos Lantmeeters zijn er dus voldoende objectieve redenen om een specifieke toeristenbelasting te heffen op vakantieparken. "Andere logiesvormen veroorzaken verwaarloosbare impact en worden daarom terecht anders behandeld."

Daarnaast klaagde Terhills ook aan dat het belastingreglement geen onderscheid maakt tussen diverse leeftijdsgroepen. "De stelling dat kinderen een lagere gebruiksdruk veroorzaken, wordt niet onderbouwd en is bovendien feitelijk betwistbaar. Kinderen gebruiken publieke ruimte en gemeentelijke voorzieningen vaak intensief en vragen in vele gevallen bijkomende inspanningen van het lokaal bestuur", zegt de gouverneur.

Bij Terhills wilde niemand voorlopig reageren op de beslissing van het ABB.

Opvallend is dat Terhills al een heffing aanrekende voordat de toeristenbelasting werd ingevoerd. "Op de factuur staat het onder de noemer 'heffingen', wat op zich al vaag is", zegt Laura Clays van consumentenvereniging Testaankoop. "Het moet veel duidelijker aan de consument worden aangetoond wat daar van kost achter zit. En als ze dat in eigen zak zouden steken, is dat geen manier van doen. Dan moet dat eigenlijk in de prijs van het verblijf steken."

Testaankoop gaat nu bekijken wat ze er tegen kan doen. "Als er geen duidelijke verklaring is voor wat er valt onder heffingen, dan zou het maar correct zijn dat ze die heffing terugbetalen, want dan hadden ze die in de eerste plaats niet mogen vragen aan consumenten. Als er wel een verklaring voor is, dan moeten ze dat duidelijk maken. Het is nu niet duidelijk, dus deze manier van werken is niet ok."