Colombia gaat zo'n 80 nijlpaarden van Pablo Escobar afschieten in een poging de populatie onder controle te brengen. Het gaat om nazaten van 4 exemplaren die achterbleven na de dood van de drugsbaron. Eerdere pogingen om ze te castreren of te verhuizen, zijn mislukt. Intussen vormen ze een bedreiging voor de lokale bevolking en de biodiversiteit.
Colombia gaat 80 'Escobar-nijlpaarden' afschieten: "Einde maken aan ecologische tijdbom"
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Colombia schiet tot 80 nijlpaarden af die afstammen van dieren uit de privécollectie van drugsbaron Pablo Escobar. De overheid trekt 1,7 miljoen euro uit voor de operatie.
De dieren vormen een ernstige bedreiging: zonder natuurlijke vijanden groeide de populatie van 4 naar ongeveer 200 exemplaren. Experts waarschuwen dat dit er tegen 2035 mogelijk 1.500 kunnen zijn.
Eerdere pogingen om de populatie in te dijken – via castratie, anticonceptiepijltjes en een verhuisplan – mislukten door hoge kosten en logistieke problemen. Minister van Milieu Irene Vélez verdedigt de beslissing: "We moeten deze maatregelen nemen om onze kwetsbare ecosystemen te beschermen."
Wanneer drugsbaron Pablo Escobar in 1993 wordt doodgeschoten, neemt de politie zijn enorme collectie exotische dieren in beslag. Meer dan 1.900 soorten krijgen een nieuw onderkomen, maar 4 nijlpaarden in zijn privédierentuin in Doradal in Colombia worden over het hoofd gezien.
Een kostbare fout. Zonder natuurlijke vijanden en met een overvloed aan water beginnen de dieren zich massaal voort te planten. Inmiddels dwalen er naar schatting zo'n 200 nijlpaarden door de rivieren en meren rond Hacienda Nápoles. Sommige dieren zijn zelfs gespot op meer dan 100 kilometer van hun oorspronkelijke verblijfplaats.
Experts waarschuwen dat de populatie tegen 2035 kan aanzwellen tot 1.500 exemplaren als niet wordt ingegrepen. Wetenschappers bestempelen de invasieve soort al langer als een 'ecologische tijdbom'. Ze zijn niet alleen gevaarlijk, maar hun uitwerpselen zijn slecht voor de waterkwaliteit van de rivieren.
Mislukte pogingen
Het is niet de eerste keer dat de Colombiaanse autoriteiten de nijlpaarden proberen in te tomen. Eerder probeerde de overheid de dieren te castreren en te steriliseren via operaties, maar dat proces bleek te duur, traag en gevaarlijk. In 2021 werd geëxperimenteerd met anticonceptiepijltjes, maar ook dat leverde weinig resultaat op.
Zo leven de nijlpaarden van Pablo Escobar in Colombia
Later lag er nog een plan op tafel om de kudde te verhuizen naar opvangcentra in Mexico en India. Dat ambitieuze project, met een prijskaartje van 3,5 miljoen dollar, strandde uiteindelijk door de hoge kosten en de enorme logistieke uitdaging om de kolossen te vangen en te transporteren.
Enig overblijvende optie
Hoewel het afschieten van de dieren al langer werd overwogen, stuitte dat op fel verzet van dierenrechtenactivisten en de lokale bevolking.
Activisten vinden geweld een slecht signaal voor een land dat al decennia geteisterd wordt door interne conflicten. Voor de bewoners rond Hacienda Nápoles zijn de nijlpaarden dan weer een lucratieve toeristische attractie: zij verdienen hun brood met safari-excursies en de verkoop van souvenirs.
We moeten deze maatregelen nemen om onze kwetsbare ecosystemen te beschermen
Minister van Milieu Irene Vélez
Toch hakt de overheid nu de knoop door: het plan om tientallen vrij rondlopende nijlpaarden af te schieten is officieel goedgekeurd.
"Zonder deze ingreep kunnen we de populatie niet langer onder controle houden", legt minister van Milieu Irene Vélez uit. "We moeten deze maatregelen nemen om onze kwetsbare ecosystemen te beschermen."
In totaal zouden tot 80 nijlpaarden worden afgeschoten. De Colombiaanse overheid trekt 7,2 miljard pesos (ongeveer 1,7 miljoen euro) uit voor de operatie. Wanneer de jacht precies begint, is nog niet bekendgemaakt.
Wie was de beruchte drugsbaron Pablo Escobar?
