Trump verwijdert AI-beeld van zichzelf als Jezus na kritiek van christelijke achterban

De afgelopen uren heeft Trump kwaad bloed gezet bij heel wat gelovigen. Niet zozeer zijn tirade tegen paus Leo XIV, dan wel een AI-gegenereerde foto die hij kort daarna plaatste op zijn socialemediaplatform Truth Social, zorgt voor verontwaardiging.

Op de foto beeldt hij zichzelf af als Jezus Christus die neerdaalt op aarde en zieken geneest, met rond hem het Vrijheidsbeeld, vuurwerk, een adelaar, maar ook verschillende gevechtsvliegtuigen.

"Ik weet niet of de president dacht dat hij grappig was, of dat hij onder invloed is van een of andere stof, of welke mogelijke verklaring hij ook zou kunnen hebben voor deze schandalige heiligschennis, maar hij moet dit onmiddellijk verwijderen en om vergeving vragen aan het Amerikaanse volk en aan God", schreef Megan Basham op X .

Basham is als schrijfster en commentator een prominente stem binnen het conservatieve denken in de VS.

Eenzelfde geluid is te horen bij Riley Gaines, bekend van haar activisme tegen trans atleten en als host van haar eigen podcast op Fox News. "Echt, ik snap niet waarom hij dit zou posten", schrijft ze op X . "Wil hij reacties uitlokken? Meent hij dit echt? Een beetje bescheidenheid zou hem goed doen. God laat Zich niet bespotten."

En ook van voormalig MAGA-boegbeeld en volksvertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene kreeg hij een veeg uit de pan. "Op orthodox Pasen viel president Trump de paus aan, omdat de paus terecht tegen Trumps oorlog in Iran is, en vervolgens plaatste hij deze foto van zichzelf, alsof hij Jezus vervangt."

"Dit volgt op zijn post van vorige week, waarin hij een venijnige tirade afstak over Pasen en vervolgens dreigde een hele beschaving uit te roeien. Ik veroordeel dit ten zeerste en bid ertegen."

Opmerkelijk: ook onder zijn eigen post regende het negatieve reacties van volgers. Mogelijk een extra reden om de post een halve dag later alweer te verwijderen.

Intussen heeft de president wel gereageerd op de heisa. Meer zelfs: hij ontkent met klem dat hij in de afbeelding wordt afgebeeld als Jezus Christus, maar "als een dokter die mensen geneest". Of die uitleg de gemoederen zal bedaren, is nog maar de vraag.

Volgens Amerikakenner Björn Soenens past dit perfect in de persoonscultus die Trump rond zichzelf bouwt.  "Hij geeft het Kennedy Center zijn naam, hij laat een grote triomfboog bouwen in Washington D.C. en nu dit (...). Met Trump is dat niet uitzonderlijk. Na de mislukte aanslag op Trump in 2024 zei hij overigens al dat God hem had beschermd en dat hij door Hem was gezonden."

Volgens collega Bert De Vroey gaat dit toch wel heel ver. "Zeker in de context van de ruzie met de paus, die gezien wordt als de plaatsbekleder van Christus. Dat is niet zo onschuldig als het lijkt en politiek niet slim. Ik denk niet dat hij er punten mee scoort. Zeggen dat je door God beschermd wordt, is nog iets anders dan jezelf vergelijken met Christus."

"Als persoon moet hij zich niet meer verkiesbaar stellen, maar ik kan me voorstellen dat Republikeinse kandidaten hier afstand van zullen nemen."

Vaticaan-correspondente Andrea Vreede merkt een trend op in de communicatie van de Trump-regering. "Er is een politieke messianisering aan de gang in het Witte Huis: ze misbruiken het christendom om oorlogen te rechtvaardigen", stelt ze in Terzake.

"Ook minister van Oorlog, Pete Hegseth, riep onlangs in gebeden op om het Amerikaanse leger te helpen en om geen genade te tonen voor de vijand. Dat is natuurlijk totaal tegen de boodschap van Christus, volgens de paus."

Dat zegt ook Sofi Van Ussel, directeur van het jongerennetwerk van de katholieke Kerk in Vlaanderen. "Het is al langer duidelijk dat sommige politieke strekkingen zich het katholieke geloof proberen toe te eigenen. Religie wordt daarbij misbruikt om tegenstellingen te versterken en de samenleving verder te polariseren."

"Geen enkele religie is er om politieke agenda's te dienen of ideologische strijd kracht bij te zetten. Religie hoort mensen samen te brengen, tot bezinning uit te nodigen en ruimte te scheppen voor reflectie. Geen enkele religie zal daarom oorlog goedkeuren, laat staan als oplossing voorstellen."

Het is niet de eerste keer dat Trump een rel veroorzaakt door AI-beelden die hij verspreidt op sociale media. Begin februari deelde hij nog een video die eindigde met racistische beelden van Barack en Michelle Obama, afgebeeld als apen. Ook die post werd verwijderd.

Vorig jaar deed Trump ook al wenkbrauwen fronsen nadat hij een AI-foto had gepost op Truth Social van hemzelf als nieuwe paus, alsook nepbeelden van Gaza als luxueuze badplaats had gedeeld.