Democratische favoriet voor gouverneurschap Californië zet campagne stop en stopt als congreslid na beschuldigingen van verkrachting

In de peilingen was Eric Swalwell lange tijd een van de favorieten om de nieuwe gouverneur van Californië te worden. De verkiezingen vinden dit jaar in november plaats, om een opvolger te vinden voor de huidige gouverneur Gavin Newsom, die 2 termijnen heeft gediend en dus niet opnieuw kan deelnemen aan de verkiezingen.

Swalwell voerde campagne rond werkgelegenheid, een sterker onderwijssysteem en betaalbare gezondheidszorg.

Hij heeft zijn campagne nu stopgezet, na verschillende beschuldigingen van seksueel misbruik en verkrachting door 4 verschillende vrouwen. De verhalen zijn naar buiten gebracht door de Amerikaanse nieuwsmedia The San Francisco Chronicle en CNN. 

Een van de vrouwen getuigt anoniem dat Swalwell haar baas was en haar 2 keer heeft verkracht toen ze te dronken was om toestemming te geven voor seks. "Ik duwde hem van mij af en zei 'nee', maar hij stopte niet", vertelt de vrouw aan CNN over een van de verkrachtingen. 

Een getuige die ervoor kiest om niet anoniem te blijven, is de Democratische influencer Ally Sammarco. In 2021 stuurt Sammarco via X een bericht naar Swalwell om over politiek te praten, waar hij ook op ingaat. "Dat had ik nooit gedacht", getuigt Sammarco. "Ik had op dat moment maar 1.000 volgers, en toch kreeg ik een antwoord."

Swalwell belooft eerst om haar cv te delen met leden van het Congres, maar later begint hij volgens Sammarco naaktfoto's te sturen via Snapchat.

Voor de beschuldigingen aan het licht kwamen, kreeg Swalwell nog de steun van verschillende hoge figuren binnen zijn partij. Denk aan de senatoren Adam Schiff en Ruben Gallego, maar ook de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi. Die hebben hun steun ondertussen ingetrokken.

Swalwell blijft de beschuldigingen ontkennen. Bij zijn familie, vrienden en medewerkers verontschuldigt Swalwell zich voor "fouten en foute inschattingen die hij in het verleden heeft gemaakt", maar: "Ik zal me verdedigen tegen de ernstige, valse beschuldigingen die tegen mij zijn geuit."

Vanuit beide partijen in het Congres klonken oproepen om maatregelen te nemen tegen Swalwell, die in het Huis van Afgevaardigden zetelt. Intussen heeft hij laten weten dat hij ontslag neemt als congreslid. 

"Wat hij heeft gedaan, is weerzinwekkend en walgelijk", zegt de Democratische vertegenwoordiger Ro Khanna zondag op Fox News. En ook de Democraat Pramila Jayapal is scherp. "Ik vind het heel belangrijk dat we vrouwen geloven en dat we de mensen in het Capitool en in het hele land laten zien dat we dit soort gedrag niet accepteren."

Naast Swalwell zijn er nog een Democraat en 2 Republikeinen de laatste weken in opspraak gekomen.

• De Republikein Tony Gonzales zou een affaire hebben gehad met een medewerker, die later zelfmoord heeft gepleegd. Gonzales geeft de affaire toe, maar zegt niets te maken te hebben met haar dood. De commissie voor ethiek van het Huis van Afgevaardigden heeft een onderzoek opgestart.

• De Democrate Sheila Cherfilus-McCormick is door diezelfde commissie schuldig bevonden aan fraude. Zij zou 5 miljoen dollar aan covidhulp hebben gebruikt voor haar eigen campagne. Cherfilus-McCormick ontkent de beschuldigingen.

• De Republikein Cory Mills wordt beschuldigd van financieel wangedrag, campagne-overtredingen en seksueel misbruik. Ook hij ontkent de beschuldigingen.

Verschillende Democraten en Republikeinen zijn bereid om die 3 leden uit hun functie te zetten. De Republikeinse voorzitter Mike Johnson en de Democratische leider Hakeem Jeffries zijn echter geneigd om verder onderzoek af te wachten, voor ze acties willen ondernemen.