Leuvense cultuursector vraagt meer ruimte voor evenementen in openlucht: "Belang van enkele buren tegenover honderden feestvierders"

Tijdens een debat in Stelplaats klonk de oproep van 4 grote spelers in de Leuvense cultuursector duidelijk. "Het probleem is vooral groot in de zomer: Leuvenaars genieten van Het Groot Verlof en activiteiten zoals Club Vismarkt, maar verder bloedt de stad wat dood voor feestvierders", klonk het.

Mike Naert, directeur van Het Depot, stoot op hetzelfde probleem bij de organisatie van een nieuw festival. "Veel kan ik daar nog niet over kwijt, maar een locatie vinden is moeilijk", zegt hij. "Qua beschikbare ruimtes heb je maar enkele pleinen. Die zijn vaak al volgeboekt."

De stad moet op lange termijn nadenken over het creëren van nieuwe ruimtes, vindt Naert "Denk aan Leuven-Noord: daar zou je perfect een groot plein kunnen voorzien." Ook op korte termijn kan Leuven handelen. "Je zou prachtige evenementen kunnen organiseren in de Abdij van Vlierbeek, het Arenbergperk of Abdij van Park. Dat laat de stad niet toe, door problemen met geluid, vegetatie of buurtbewoners."

Ook collectief 'gemak!' ondervindt die problemen. De organisatie houdt zich bezig met muziek- en kunstevenementen en heeft een voorliefde voor de openlucht. "Binnen de ring is het te dichtbevolkt voor de soort feestjes die wij organiseren", zegt organisator Max Keppens. "Maar buiten de ring is veel van de open ruimte van de universiteit. Daar krijgen we helaas moeilijk ruimte. Zo wilden we ons festival laten doorgaan aan Alma 3 zoals Habitat dat deed, maar die aanvraag was direct afgewezen."

Het collectief kreeg onlangs wel groen licht voor een nieuw open air op 15 augustus. "Daar zijn we de stad dankbaar voor", zegt hij. "Met gemak! Festival mikken we op 1.500 mensen, met gratis toegang. We hebben van de stad toelating gekregen voor de velden achteraan de Philipsite. Als we niet te veel klachten krijgen van de buurt, zouden we daar jaarlijks terechtkunnen."

Zo laat de stad de toelating wel afhangen van buurtbewoners. "Natuurlijk gaan we niet heel de stad wakker houden. Hopelijk kan de stad goed onderscheid maken tussen de klachten. Als het om 1 lastige buurtbewoner gaat die liever geen evenement ziet in de buurt, moet de stad dat afwegen tegen 1.500 Leuvenaars die wel een open air willen."

Daar sluit Naert zich bij aan. "Tijdens de coronaperiode hebben we Leuven Air georganiseerd. Een fantastisch evenement, maar er waren toen wat geluidsklachten. Daarom kwam er geen vervolg. In mijn ervaring heb je altijd klagers, maar zoiets moet je afwegen tegen het belang van een cultureel evenement."

Schepen Bert Cornillie (Vooruit) is bevoegd voor evenementen in de stad. "We zijn een compacte stad met veel initiatieven. Het is evident dat de vraag naar buitenruimte dan groot is. Toch kunnen we de meeste aanvragen positief beantwoorden. We moeten rekening houden met onze bewoners, maar we blijven een stad: we zullen nooit een rustig dorp worden."

Als een evenement niet kan doorgaan, is dat vaak door een combinatie van factoren. "Denk maar aan erfgoed, groenwaarde, geluidsnormen of  mobiliteit. Daar stoten we soms op onze grenzen. Bij elke heraanleg bekijken we daarom of we publieke ruimte kunnen bijmaken. Op het Broosplein aan de Vaartkom kunnen sinds de vernieuwing kleine happenings plaatsvinden. Daarnaast kijken we naar nieuwe plekken vlak buiten de ring, zoals de Philipssite of de terreinen van OH Leuven."