Treintje in As zoekt nieuwe bestemming: "Voor grote erfgoedstukken is er gewoonweg geen plek in Limburg"

Het nieuws over de verkoop van het treintje raakte al bekend via Het Belang van Limburg en werd bevestigd aan onze redactie. De beslissing blijkt het gevolg van administratieve regels en een zoektocht naar een nieuwe bestemming voor het treintje, dat volgens de gemeente niet zomaar mag verdwijnen.

De verkoop komt er, omdat er een jaar geleden al interesse werd geuit door Cleethorpes Coast Light Railway. Dat is één van de oudste miniatuurspoorwegen aan de Britse kust en een topattractie in Noordoost-Lincolnshire. "Zij kwamen naar ons met de vraag of het treintje nog gebruikt werd", vertelt Annie Nouwen van de dienst Toerisme in As. 

"We merkten zelf dat de staat van het treintje stilaan achteruitging, omdat het niet meer kon worden ingezet", vertelt Nouwen. "Als de vraag dan komt van zo'n topattractie, vraag je je ook af of het treintje elders geen nieuwe kans zou krijgen. Hier zou het misschien verder verkommeren."

Toch betekent die interesse niet dat het treintje rechtstreeks verkocht kan worden. "Als lokaal bestuur zijn we verplicht om een openbare verkoop te organiseren", legt burgemeester Tom Seurs (Voluit!) uit. "Dat heeft nu eenmaal te maken met transparantie van een openbaar bestuur. Iedereen moet de kans krijgen om een bod uit te brengen."

Hoewel het treintje al zo'n 10 jaar niet meer rijdt, is het volgens kenners niet verloren. Het werd destijds aangekocht als 2e locomotief, naast een exemplaar dat vandaag nog steeds toeristen vervoert. "Het exemplaar dat nu nog rijdt, deed vroeger dienst in Hengelhoef", legt Kurt Rondelez uit.

Rondelez was betrokken bij de uitbouw van de toeristische site rond het station van As. Het treintje is al meer dan 40 jaar oud, maar Rondelez benadrukt dat het nog hersteld kan worden. "Er zijn een aantal technische problemen, onder meer aan de motor. Die kunnen worden opgelost. Met de juiste kennis kan deze locomotief opnieuw rijden", gaat hij verder.

Het treintje is een nagebouwde Belgische locomotief. "Vroeger werden over dit spoor kolen vervoerd", voegt Annie Nouwen nog toe. "Het maakt deel uit van het lokale erfgoedverhaal dat het Station van As vandaag vertelt." Dat maakt het treintje volgens haar waardevol als erfgoed. 

En net daar knelt het schoentje. Dat de gemeente As het treintje niet zelf kan bewaren, heeft volgens erfgoedexperte Sofie Houben weinig te maken met onwil. Het duidt integendeel op een structureel tekort aan bewaarruimte voor grote erfgoedstukken.

"Voor stukken als deze trein is er gewoonweg geen plek in Limburg", zegt Sofie Houben. Zij is erfgoedconsulente bij ECRU. "We hebben bijna geen bewaarinstellingen, laat staan een depot in Limburg: dat is een pijnpunt."

De voornaamste bewaarinstellingen voor erfgoed in Limburg zijn het mijnmuseum in Beringen, Bokrijk en het Emilie Vandorenmuseum in Genk. Maar die hebben geen plek voor grotere stukken. "We krijgen vaker vragen over wat er moet gebeuren met grote machines of objecten. In het beste geval komt zoiets terecht bij een particulier die er zorg voor draagt, maar een structurele oplossing ontbreekt", vult Houben aan.

Met de verkoop hoopt de gemeente As dan ook vooral een nieuwe bestemming te vinden voor het treintje. "Het treintje maakt inderdaad deel uit van ons toeristisch en historisch verhaal", vertelt schepen Bergmans (Voluit!). "Nu hopen we dat het opnieuw gebruikt kan worden, op een plek waar het tot zijn recht komt."

Kandidaten kunnen nog tot midden april een bod indienen, samen met een motivatie. Al gaat de voorkeur uit naar een koper die het volledige geheel overneemt en opnieuw inzet. "Mochten zich meerdere kopers aanmelden, dan kijken we welke het mooiste project biedt voor deze locomotief", besluit schepen Bergmans.