Palestijnse kinderen gemarteld en seksueel misbruikt in Israëlische gevangenissen, blijkt uit rapport van Save the Children

Veel Palestijnse kinderen werden tijdens hun gevangenschap "vastgebonden, geblinddoekt, geslagen, geschopt en urenlang ondervraagd zonder aanwezigheid van advocaten of hun ouders", staat in het rapport te lezen.

Twee derde van de ondervraagde kinderen werd in een isoleercel opgesloten, gaande van 1 dag tot 45 dagen. Er zijn ook getuigenissen over kinderen op wie een hond is losgelaten en het spuiten van traangas in de cellen.

Meer dan de helft van de kinderen zegt dat ze seksueel geweld gezien of ervaren hebben. Save The Children vermoedt dat dat aantal hoger moet zijn, omdat kinderen wellicht schaamte hebben om over zulke ervaringen te vertellen.

Sommige kinderen werden aangeraakt of geslagen in hun kruis, seksueel geïntimideerd of gedwongen om naakt vernederende dingen te doen. Sommige kinderen zeggen dat er gedreigd werd met verkrachting. Advocaten die door Save the Children werden ondervraagd, stellen dat dat bij sommige kinderen ook is gebeurd.

Naast het geweld en seksueel misbruik benadrukt de organisatie dat Palestijnse kinderen ook onder slechte omstandigheden worden vastgehouden. De ondervraagde kinderen werden opgesloten in overvolle, onhygiënische cellen en mochten niet douchen of schone kleren aantrekken. Driekwart van de kinderen gaf ook aan dat er niet genoeg eten en drinken was en dat ze vaak extreme honger hadden.

"Alle beschikbare bewijzen wijzen erop dat de behandeling van vastgehouden Palestijnse kinderen door de Israëlische regering een systematische schending is van het internationale humanitaire recht en de mensenrechten, waaronder het absolute verbod op marteling", stelt Save the Children in het rapport.

Die ernstige mishandeling tijdens hun gevangenschap heeft een grote invloed op de kinderen, ook na hun vrijlating, stelt het rapport. Zowat 70 procent van de ondervraagde kinderen zegt dat ze zich meestal of altijd verdrietig voelen. Bijna de helft zegt dat ze zich zo verdrietig voelen dat ze moeilijkheden hebben om te eten.

Meer dan 60 procent van de kinderen is bang na de vrijlating en 75 procent zegt dat ze "om niets meer geven". Meer dan 60 procent slaapt slecht, meer dan 65 procent klaagt over nachtmerries.

65 procent van de kinderen zegt zich meestal of altijd eenzaam te voelen, meer dan 75 procent heeft het gevoel dat ze andere mensen niet meer kunnen vertrouwen.

Dit rapport, dat op kinderen focust, is niet het eerste dat de mishandeling van Palestijnen in Israëlische gevangenissen aanklaagt. Ook volwassen Palestijnen worden al jaren gemarteld en uitgehongerd, blijkt uit tal van rapporten.

Na de terreuraanval van Hamas op 7 oktober 2023 is de situatie nog verslechterd. Er worden sindsdien meer Palestijnen gevangengenomen, en dus ook meer kinderen, maar hun behandeling in de gevangenissen is ook veel slechter geworden.

Voor veel kinderen is het bovendien onduidelijk waarom ze zijn opgesloten. In sommige gevallen is dat omdat ze met stenen naar Israëlische militairen of kolonisten hebben gegooid. Maar in veel gevallen wordt er geen verklaring gegeven en gaat het om zogenoemde "administratieve aanhoudingen". Voor 7 oktober 2023 ging het vooral om kinderen op de Westelijke Jordaanoever. Sinds oktober 2023 zitten ook veel kinderen uit de Gazastrook in Israëlische gevangenissen.

Save the Children klaagt ook aan dat de kinderen in militaire gevangenissen worden opgesloten, waar ze geen contact hebben met hun familie of een advocaat en soms in cellen met volwassenen worden geplaatst. Als ze al om een gegronde reden vastgezet worden, zouden ze voor een burgerlijke rechtbank moeten verschijnen, stelt de organisatie, en "volledig ondersteund moeten worden door advocaten".