Roeiseizoen Gent start voor 3e jaar op rij zonder nieuwe wedstrijdtoren: "Project loopt telkens vertraging op"

Het roeiseizoen begint  in april met de Ghent International Spring Regatta (GISR). Er nemen zaterdag en zondag bijna 1.000 roeiers aan deel. Het gaat om roeiers van de nationale ploeg. Er komen 10 Belgian Sharks uit Gent in actie. Er zijn in totaal 60 teams, ook uit Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië en Cyprus. De roeiboten staan nu al opgesteld aan de Watersportbaan. 

Gent is het mekka van de roeisport in Vlaanderen. Met 3 clubs is de stad de hofleverancier van roeitalenten. Enkele jaren geleden werd de roeizone nog uitgebaggerd om de boten sneller te kunnen laten varen. Er werd toen 35.000 kubieke meter slib bovengehaald. Gent beloofde ook om de wedstrijdtoren uit de jaren 70 te vervangen door een hypermodern exemplaar. 

3 jaar geleden ging de oude toren tegen de vlakte om plaats te maken. Het nieuwe gebouw zal deels over het water hangen, om het allerbeste uitzicht te hebben. Er komt een hoogtechnologisch meetsysteem, ook de verlichting wordt aangepast. In de toren komt een fitnesszaal voor de roeiers. De werken liepen eerder al vertraging op. 

"We zijn het intussen gewoon om te improviseren", lacht Jonas Deconinck van GISR. De organisatie heeft met containers zelf een tijdelijke wedstrijdtoren gebouwd. "We moeten veel materiaal aanvoeren. We hopen dat het de laatste keer is dat we zo moeten werken."

"Gelukkig hebben we experts die weten wat ze doen. Ze bedienen de fotofinishcamera en registreren de tijden. Het is cruciaal dat de geregistreerde data nauwkeurig zijn. Dat is niet evident in een tijdelijke constructie. Als ik kijk naar de werf, vrees ik dat er opnieuw vertraging komt, maar we hopen er tegen volgend jaar april wel terecht te kunnen."

De nieuwe toren zou in principe in juni af moeten zijn. Al zijn er dus signalen dat die deadline niet gehaald zou worden. Gemeenteraadslid Bob Cammaert (N-VA) brengt het thema maandag naar de gemeenteraad . De aannemer is met vakantie en was niet bereikbaar voor commentaar. 

De GISR kan deze editie dus nog geen beroep doen op de nieuwe infrastructuur. Ook voor de Ghent May Regatta over enkele weken zal de nieuwe toren er nog niet staan. Die wedstrijd is ongeveer even groot. Ook daar nemen zo'n 1.000 roeiers aan deel. 

Het originele idee was om de toren voor de Olympische Spelen van 2024 af te hebben, maar dat is niet gelukt. Het project, inclusief de uitbaggering, werd begroot op 2,5 miljoen euro. Vlaanderen betaalt de helft. Het is onduidelijk of de vertraging impact heeft op het budget.