Op Antarctica krijgt de keizerspinguïn het steeds moeilijker door de klimaatverandering. De Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) heeft de soort daarom op haar Rode Lijst van bedreigde diersoorten aangemerkt als 'sterk bedreigd'.
Klimaatverandering nekt keizerspinguïn: IUCN markeert iconische soort als 'sterk bedreigd'
Volgens gegevens van satellietbeelden is de populatie keizerspinguïns tussen 2009 en 2018 met 10 procent gekrompen tot ongeveer 180.000 exemplaren. De IUCN gaat er vanuit dat dat aantal tegen 2080 nog gehalveerd kan worden, tenzij de uitstoot van broeikasgassen drastisch wordt verminderd.
De belangrijkste oorzaak is het vroegtijdig smelten en het verlies van zee-ijs, dat sinds 2016 recorddieptes bereikt.
Keizerspinguïns zijn voor hun voortbestaan afhankelijk van zee-ijs dat verankerd is aan de kust, de zeebodem of aan vastzittende ijsbergen. Dat ijs vormt de noodzakelijke leefomgeving voor de kuikens en is essentieel tijdens de jaarlijkse rui, wanneer pinguïns een nieuw verenkleed krijgen en 2 tot 4 weken niet kunnen zwemmen. Als het ijs dan te vroeg opbreekt, loopt een broedkolonie het risico in de oceaan te belanden, waarbij de kuikens verdrinken.
Ook Kerguelenzeebeer sterk bedreigd
Naast de keizerspinguïn heeft de IUCN ook de Kerguelenzeebeer officieel als sterk bedreigd geclassificeerd. De populatie van die pelsrob is tussen 1999 en 2025 meer dan gehalveerd tot naar schatting 944.000 dieren.
Een van de grootste knelpunten voor deze soort is het gebrek aan voedsel voor de jongen. Door de stijgende zeetemperaturen duiken krill en andere kleine kreeftachtigen steeds dieper op zoek naar koud water. Bovendien ondervindt de zeebeer toenemende concurrentie van populaties baleinwalvissen die zich herstellen en op dezelfde voedselbronnen jagen.
