Louis (17) uit Knokke-Heist is jongste helikopterpiloot van Europa: "Mag sneller vliegen dan autorijden"

Om 15 uur vertrok de examenvlucht van Louis in Calais. Rond 18.45 uur landde hij op de luchthaven van Kortrijk-Wevelgem, waar hij zijn opleiding volgde. De timing was niet toevallig: hij koos zijn 17e verjaardag als examendatum.

De voorbije 2 jaar combineerde Louis de vliegopleiding met zijn middelbare studies aan de Abdijschool van Zevenkerken in Loppem. "Dat ik ook op internaat zit, was best moeilijk", zegt Louis. "Ik heb het lastig gehad om de vliegtheorie bij te houden."

Het vliegen zelf verliep vlotter. In het weekend ging hij de lucht in. En hij had een supporter, want ook zijn vader Roger volgt momenteel een opleiding tot helikopterpiloot. "We zijn daar min of meer samen aan begonnen", vertelt Louis. "Dat ik hem nu net voor ben, zorgt uiteraard voor een leuke dynamiek. Maar ik ben vooral heel opgelucht dat mijn opleiding nu voorbij is."

Bij de helikopteracademie kijken ze met bewondering naar wat Louis heeft gepresteerd. "Een volledige pilotenopleiding combineren met middelbare studies vraagt discipline en doorzettingsvermogen. Dat iemand op die leeftijd het traject volledig afrondt, is bijzonder", zegt zaakvoerder Matthias Decleer.

Louis zelf blijft er nuchter bij, al voelde hij wel wat druk. "Goh, ja, toch wel een beetje, door mijn ouders", geeft hij toe. "Maar ik blijf erover verbaasd hoe vroeg het allemaal kon. Ik vloog al alleen op mijn 16e. En dat ik nu mag vliegen voordat ik met de auto mag rijden, vind ik echt zot."

Een carrière als professioneel piloot staat voorlopig niet op zijn planning. "Maar ik wil me wel verder specialiseren, in vliegen 's nachts of in bergachtig gebied."

Na het examen ging Louis trouwens gewoon met de auto naar huis. "Jammer genoeg. Maar had het gekund, dan had ik zeker voor de helikopter gekozen."