De 15-jarige Niels Steenssens uit Brecht ontving vandaag in het gemeentehuis van Brecht een gemeentevlag die hij mee mag nemen op de Tall Ships Races. Deze zomer vaart hij als stagiair mee met die jaarlijkse zeilwedstrijd voor grote, historische schepen. "Ik droom ervan om nautische wetenschappen te studeren, dus dit is een test om te zien of het me bevalt op zee."
Niels (15) neemt met gemeentevlag van Brecht deel aan Tall Ships Races: "Autisme is uitdaging"
Rosalie Valgaeren
Gepubliceerd:
Voor Niels Steenssens (15) uit Brecht ligt er een spannende zomer in het verschiet: van 5 tot 14 juli gaat hij als stagiair aan boord van de Thalassa, een historisch zeilschip. Tijdens de Tall Ships Races, een jaarlijkse wedstrijd voor grote schepen, vaart hij van de Nederlandse stad Harlingen naar Antwerpen. Vandaag ontving hij een gemeentevlag op het gemeentehuis van Brecht, om mee te nemen tijdens de tocht.
"Eigenlijk heeft mijn mama me ingeschreven. Toen ik het hoorde, begon ik te panikeren. Ik heb namelijk ADHD en autisme. Maar ondertussen is de stress weg en kijk ik er heel erg naar uit", vertelt hij.
Eerste zeilervaring
Niels heeft al langer interesse in boten: "Volgens mij is het begonnen toen ik 5 jaar was. Ik zou later graag nautische wetenschappen gaan studeren."
Toch is het de 1e echte zeilreis voor de jonge Brechtenaar: "Het is een test om te kijken of het me wel bevalt om op zee te zijn. Zo kan ik al eens ondervinden of ik snel zeeziek word of niet."
Mijn leraar helpt me om van de zenuwen af te geraken en me voor te bereiden op de reis
Niels Steenssens, deelnemer Tall Ships Races
Gelukkig staat Niels er niet alleen voor: "Op mijn school, het Kristus Koningcollege in Sint-Job-in-'t-Goor, helpt mijn leraar me om van de zenuwen af te geraken. Hij leert me om open te staan voor wat er allemaal kan gebeuren op de reis."
"Daarnaast heb ik mijn beste vriend kunnen overtuigen om met me mee te gaan", vertelt Niels. "Hij zit ook op de Thalassa, en zelfs in dezelfde kabine. Dat gaat dus heel leuk worden."
Mama als manager
Voor de zeiltocht heeft Niels ook heel wat materiaal nodig. "Niels is 1,90 meter, dus het is niet zo makkelijk om de juiste spullen te vinden voor iemand van zijn lengte. We zoeken nog naar bootlaarzen, een zeilbroek en -jas", vertelt mama Liesbeth Steenssens, die zich opwerpt als manager van haar zoon.
Daarom maakte ze een sponsorpagina aan om de reis zo te financieren. Via Instagram houden ze volgers op de hoogte van de voorbereidingen: "Hopelijk duwt iedereen Niels zo mee richting de finish."
"Ik ben ontzettend trots dat hij mee zal doen. Zijn autisme maakt het een uitdaging, maar hij bewijst dat het kan. Het belet hem niet om zijn dromen waar te maken", aldus nog mama Liesbeth.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
