AZ Groeninge in Kortrijk zet als 1e Vlaams ziekenhuis toegankelijkheidscoaches in: "Geeft rust en vertrouwen" 

Mensen met autisme, een visuele beperking, doofheid of een rolstoel botsen in een ziekenhuis vaak op drempels. De toegankelijkheidscoaches helpen die weg te nemen, zodat het gewone zorgteam zich volledig op de medische zorg kan richten.

De coaches zijn bereikbaar voor patiënten, mantelzorgers en organisaties die vooraf contact opnemen. Maar ook zorgpersoneel kan hen inschakelen wanneer een patiënt extra ondersteuning nodig heeft.

"Onlangs was er een kind met autisme dat bloed moest laten prikken", vertelt toegankelijkheidscoach Floor Swinnen. "Wij zijn vooraf met hem en zijn moeder naar de afdeling geweest om te laten zien hoe de naald eruitziet en welke stappen er worden gevolgd. Ook de dag zelf begeleiden we, om structuur te bieden."

De coaches leggen ook uit wat artsen en verpleegkundigen precies bedoelen als die iets uitleggen. "Wij hebben de tijd voor deze aandacht, terwijl er op het gewone zorgteam veel druk staat", klinkt het bij Swinnen.

De coaches merken dat hun aanwezigheid al snel een verschil maakt. "Het geeft mensen de rust dat er iemand is met kennis van zaken op wie ze kunnen terugvallen, zeker als het zelf uitleggen even niet lukt", zegt Swinnen.

Het initiatief komt van de Stedelijke Adviesraad voor Personen met een Handicap (SAPH), die de nood aan persoonlijke ondersteuning vergelijkt met assistentie op een luchthaven. Een gelijkaardige werking bestond al in Luik, maar in Vlaanderen is AZ Groeninge het 1e ziekenhuis dat de functie invoert.

Het project loopt voorlopig 2 jaar. Of het daarna wordt verdergezet of uitgebreid naar andere ziekenhuizen, is nog niet beslist. Swinnen hoopt alvast van wel. "Het zou mooi zijn als meer ziekenhuizen zouden nadenken samen met mensen met een beperking, in plaats van alleen over hen."