De Amerikaanse journaliste Shelly Kittleson, die eind maart werd ontvoerd in Irak, is vrijgelaten door de pro-Iraanse militie Kataëb Hezbollah. Dat hebben zowel de groepering als de Verenigde Staten bevestigd.
Volgens een woordvoerder van de militie werd Kittleson vrijgelaten op voorwaarde dat ze het land onmiddellijk verlaat. Het zou gaan om een "uitzonderlijk gebaar" dat zich volgens de groep niet zal herhalen.
De vrijlating kwam er enkele uren voordat Washington en Teheran een staakt-het-vuren bereikten. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bevestigde het nieuws op sociale media. Hij zei opgelucht te zijn dat de journaliste vrij is en dat er gewerkt wordt aan een veilige terugkeer.
Kittleson werd vorige week dinsdag ontvoerd in de buurt van een hotel in Bagdad. Ontvoeringen van journalisten en buitenlanders kwamen een tijdlang vaker voor in Irak na de Amerikaanse invasie in 2003, maar het aantal incidenten was de afgelopen jaren afgenomen door een verbeterde veiligheidssituatie.
Wie is Shelly Kittleson?
Shelly Kittleson is gevestigd in Rome en werkt als onafhankelijke journalist doorheen het Midden-Oosten. Ze schrijft onder meer voor de Britse openbare omroep BBC, Politico, de Amerikaans-Arabische nieuwssite Al-Monitor, het Arabische magazine Al Majalla, het Italiaanse persbureau ANSA en de Italiaanse radiozender RAI Radio 3.
Haar werk blijft niet onopgemerkt in Italië. Zo won ze er met haar oorlogsverslaggeving de Premio Caravella, een gerenommeerde persprijs in het land.
Volgens een biografie van Kittleson in New Lines Magazine focust ze graag op "zaken die ingaan op veiligheid, conflict en de gevolgen van oorlog" in het Midden-Oosten en Afghanistan. De laatste jaren was ze actief in onder meer Syrië en Irak.
