Geen ronkende motoren, maar het zachte gezoem van spitstechnologie in de Wijnpersstraat in Leuven vandaag. Het Innoptus Solar Team, het studententeam van de KU Leuven, stelde zijn nieuwste zonnewagen bloot aan een zware klimtest op de bekende Leuvense helling. Met een stijgingspercentage van 8,5% vormt de straat de perfecte generale repetitie voor de American Solar Challenge die deze zomer op de planning staat.
KU Leuven Solar Team test zonnewagen op steile helling in Leuven voor Amerikaanse race
Bart DeCoster
Gepubliceerd:
Het team bereidt zich voor op een loodzware race van Minneapolis naar Texas. Omdat het parcours in de Verenigde Staten behoorlijk heuvelachtig is en een ander klimaat kent, moeten de studenten exact weten hoe hun wagen reageert op korte, steile hellingen. "We willen zeker testen welke limieten we kunnen opzoeken op deze helling", legt teammanager Marie-Johanna Schillemans uit. Tijdens de testdagen worden verschillende componenten, waaronder reserveonderdelen, gewisseld om te zien welke configuratie de klim het best overleeft.
De zonnige omstandigheden in Leuven waren vandaag ideaal. Voor een wagen die volledig op zonne-energie rijdt, is de instraling van de zon cruciaal om voldoende kracht te genereren voor dergelijke hellingen.
Bedrijfsgeheimen en de strijd met Delft
De test op de Wijnpersstraat gaat niet alleen over het naar boven rijden, waarbij de opwarming van de motor de grootste uitdaging vormt. Ook het veilig afdalen is essentieel om te controleren of de remmen niet oververhit raken bij hogere snelheden. Over die exacte snelheden blijft het team echter mysterieus.
Met de concurrentie uit het Nederlandse Delft in het achterhoofd, worden de technische data als bedrijfsgeheimen bewaard. "De laatste keer zijn de studenten uit Delft er met de winst vandoor gegaan, dus het is dit jaar echt de bedoeling dat wij de eer weer op de Belgische naam gaan zetten", klinkt het strijdvaardig bij Schillemans. De focus tijdens de race ligt daarbij niet enkel op snelheid, maar vooral op energie-efficiëntie.
Eerste vrouwelijke teammanager in 22 jaar
Naast de technische innovatie is er dit jaar ook een menselijke mijlpaal te vieren. Marie-Johanna is de eerste vrouwelijke teammanager in de ruim 22-jarige geschiedenis van het Solar Team. In een team van 11 studenten is zij momenteel de enige vrouw, een beeld dat ze in de toekomst graag ziet veranderen.
"In de ingenieurswereld en specifiek de auto-industrie vind je nog weinig vrouwen, maar ik ben blij dat ik deze vooruitgang kan maken", aldus Schillemans, die een oproep doet aan alle vrouwen om zich aan te melden voor toekomstige projecten.
Race tegen de klok
De tijd begint te dringen voor de studenten, die inmiddels al 9 maanden aan het project werken. Over amper 2 maanden vertrekt de zonnewagen al met het vliegtuig naar de Verenigde Staten. Daar krijgt het team nog 2 extra maanden de tijd om te testen in het lokale klimaat, alvorens de eigenlijke race eind juli definitief van start gaat.
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
