'Spandoekverbod' tijdens Gentse Feesten voor protestacties aan bruggen en monumenten

Op vraag van de veiligheidsdiensten heeft de stad het politiereglement voor de Gentse Feesten aangepast. Voor het eerst is er een zogenaamd expliciet 'spandoekverbod'. Dat betekent dat de publieke infrastructuur niet oneigenlijk gebruikt mag worden voor protestacties. Concreet mogen er geen voorwerpen opgehangen worden aan bruggen, sluizen of monumenten. 

Vorige zomer hield Jeugdbond voor Natuur en Milieu (JNM) nog een spandoekactie op 49 plaatsen in de stad. Voor 7 jongeren werd de procedure opgestart om een GAS-boete te geven. Er kwam achteraf bemiddeling. Het is onduidelijk of er ook boetes zijn betaald. Vanop het Belfort werd op 24 juli een Palestijnse vlag uitgerold. En tijdens de Stroppenstoet was er vakbondsprotest met spandoeken. 

Het is nu al verboden om spandoeken aan bruggen te hangen. Het nieuwe artikel breidt de regel uit en maakt het verbod expliciet tijdens het stadsfestival. Gent wil vermijden dat er dan bijkomende hinder is door niet-aangevraagde acties. Tijdens het stadsfestival waren er vorig jaar 1,6 miljoen bezoekers. 

"Het artikel wordt ingevoegd naar aanleiding van de problemen die er vorig jaar geweest zijn. De diensten hebben gemerkt dat onder meer het Belfort en het Gravensteen als publieke fora worden gebruikt om een bepaalde boodschap over te brengen en de toegang voor anderen te beknotten", stelt de motivering.  

Er was eerder vorig jaar, buiten de Gentse Feesten-periode, ook al een spandoekactie van Extinction Rebellion. Toeristen konden een tijdlang het populaire monument niet bezoeken. 

"Er wordt niet getracht om het recht op vrijheid van meningsuiting en betogen te beteugelen, maar we proberen wel om de afgeleide schade en overlast te beperken. Tijdens een massa-evenement als de Gentse Feesten moet die met meer aandacht omkaderd worden."