Oostduinkerkse garnaalvissers te paard openen seizoen: "Leuk om weer op zee te zijn"

"Het is geweldig dat het nieuwe seizoen is gestart", zegt Nele Bekaert, garnaalvisser te paard. "We laten de mensen zien wat we doen. De vangst is nog niet zo goed, het is nog het begin van het seizoen. We hopen dat het nog zal beteren, maar het is alvast leuk om weer op zee te zijn."

"Het is onze eerste vrije demonstratie vandaag. Traditioneel starten we op paasmaandag", zegt Chris Vermote. "De traditie gaat meer dan 500 jaar terug. Oorspronkelijk werd er met lastdieren gevist, niet op garnalen, maar op zeewier. Dat werd gebruikt in de duinen als meststof. Gaandeweg zijn er diertjes, garnaaltjes, gevonden en die begonnen ze klaar te maken. Zo is de traditie verder uitgebouwd."

"Voor ons is dat eigenlijk wat ontstressen", gaat Chris Vermote verder. "Bezig zijn met ons dier in het water en aan de massa mensen kunnen tonen wat we doen, dat is leuk."

"Een paard heeft geen schrik van water. Het is dat gewoon om door rivieren te gaan. Het enige wat we moeten aanleren, zijn de golven. We doen dat als het heel warm weer is. Dan spelen ook paarden graag in het water, net als kinderen. En zo leren de paarden gaandeweg de golven kennen."

De paarden vertrekken voor zo'n 20 minuten naar zee, waar ze geduldig hun net over de zeebodem laten slepen, om zo garnalen te vangen. Voor het publiek is het genieten van de kracht van de dieren. Na de sleep komen de paarden weer aan land, en wordt de vangst bekeken en gesorteerd, tot alleen nog de garnalen overblijven. 

"Het aantal garnalen vermindert elk jaar", zegt garnaalvisser te paard Stefaan Hancke. "De Noordzee is een autostrade geworden. Die wordt voortdurend gebaggerd om grotere schepen door te laten. De garnaaltjes leven in het zand en worden meegebaggerd. De manier waarop we met de zee omgaan, is niet goed. Dat is toch mijn mening. Er gaan altijd garnaaltjes blijven bestaan, maar niet meer de volumes die we vroeger hadden."

"De samenwerking tussen mens, dier en de natuur, daar doen we het voor. En de mensen appreciëren dat. Kijk eens hoeveel volk hier staat."