Jongeren lezen wél. Dat bewijst de Young Adult-dag van Standaard Boekhandel vandaag in Gent, die voor de 4e keer op rij is uitverkocht. Het genre trekt dan ook meer lezers aan. Dat blijkt uit de verkoopcijfers die in 2025 met 18 procent gestegen zijn. Sandra J. Paul is de populairste Vlaamse auteur binnen het genre. "'Is het met of zonderspice?' (erotiek) is de meest gestelde vraag."
"Lezers vragen mij altijd: 'Is het met of zonder spice?'": Young Adult-boeken winnen aan populariteit
Voor wie geen puberende TikTokkers of boekwurmen heeft rondlopen thuis, of er zelf geen is: Young Adult (YA) is een boekgenre voor jongeren tussen de 16 en 18 jaar. Het genre probeert de kloof tussen jeugdliteratuur en fictie voor volwassenen te overbruggen. Rode draad in de verhalen is meestal opgroeien en eerste liefde, identiteit en persoonlijke groei.
Het genre trekt steeds meer lezers aan. Dat blijkt uit de verkoopcijfers van Standaard Boekhandel, die in 2025 met 18,3 procent gestegen zijn ten opzichte van het jaar ervoor.
Daarom organiseert de keten vandaag voor het 4e jaar op rij een Young Adult-dag in Gent. Daar zullen zo'n 1.500 liefhebbers van het genre verschillende workshops volgen, waaronder creatief schrijven of storytelling. Er komen ook bekende nationale en internationale auteurs langs.
Van Nieuw-Zeeland tot Chili
Het succes van het genre is vooral te danken aan het fenomeen BookTok en haar kleine zusje Bookstagram. Dat zijn communities op respectievelijk TikTok en Instagram, waar lezers praten over hun favoriete boeken en hun tips en recensies delen.
Ook de Vlaamse Sandra Vets, die schrijft onder het Pseudoniem Sandra J. Paul, geniet mee van dat succes. Met haar 'omkeerboeken' ging ze wereldwijd viraal.
"Ik schrijf psychologische thrillers die je langs 2 kanten kan lezen. Je hebt telkens 2 personages die elk een deel van het verhaal vertellen. In het midden van het boek komt de waarheid dan letterlijk bij elkaar", legt Vets uit in De Ochtend op Radio 1. "Intussen is het iets unieks waarvoor ik echt bekendsta."
Wereldwijd gingen al meer dan 100.000 exemplaren van haar eerste omkeerboek 'Dead girls don't talk' over de toonbank.
"Ik heb geluk gehad en ben met een thriller viraal gegaan. Normaal zijn het fantasy- of de nieuwere romantasyboeken die aandacht krijgen op BookTok." Nu lezen fans in Nieuw-Zeeland, Puerto Rico, Chili en Australië haar boek ook. "Dagelijks krijg ik reacties op mijn boeken, gisteren nog eentje uit Chili."
En haar lezerspubliek wordt ook steeds ouder. "Mensen zoeken naar in de huidige wereld, dus ook volwassenen lezen mijn boeken. Op Boektopia dit jaar was 'Dead girls don't talk' het 3e best verkochte boek."
Niet preuts, integendeel
Een belangrijk onderdeel van de hype is spice, ofwel erotiek. Vets vindt niet dat jongeren preutser worden, integendeel. "Jongeren lezen nu boeken waarvan ik denk: dat is toch wel stevig", lacht ze.
De laatste jaren geven steeds meer auteurs heel duidelijk aan voor welke leeftijdscategorie ze schrijven
Sandra Vets, auteur onder het pseudoniem Sandra J. Paul
Omdat er ook een jong lezerspubliek meeleest, is het wel belangrijk de gradatie van de erotiek die beschreven wordt in het boek, aan te geven. "De laatste jaren geven steeds meer auteurs heel duidelijk aan voor welke leeftijdscategorie ze schrijven. Als ik ergens ga signeren, vragen lezers mij: 'Is het met of zonder spice?'"
Want er bestaat ook zoiets als het New Adult-genre. Dat zijn boeken die dezelfde thema's behandelen als het YA-genre, maar ook sekscènes bevatten. "Ik vertrek eigenlijk altijd vanuit een verhaal", vertelt Vets. "En dan bekijk ik in welke leeftijdscategorie dat uiteindelijk belandt."
Engels is hot
Een andere rode draad binnen het genre is de Engelse taal. Jongeren lezen een boek het liefst in de originele taal, weet Vets. "We leven in een globale wereld, dus Engels is toegankelijk voor iedereen. En over vertalingen wordt soms kritisch gedaan, dus lezen ze liever in het Engels als het boek ook in het Engels geschreven is."
Al is dat niet de reden dat ook Vets in het Engels schrijft: "Ik doe dat al sinds mijn 14e. Dat komt eigenlijk door mijn broer, hij is een stuk ouder en was veel met taal bezig. Dus ik ben daarmee opgegroeid." Als de Engelse versie klaar is, vertaalt ze haar eigen verhaal naar het Nederlands.
En dat loont: de Nederlandstalige versie van haar boek staat op de 6e plaats in de YA-top 10 van Standaard Boekhandel. Het originele Engelse verhaal prijkt op nummer 2.
Vandaag is Vets te gast op de YA-dag in Gent, waar ze zelf een workshop zal geven aan de bezoekers. "Er zijn veel beginnende schrijvers die de ambitie hebben om een boek te schrijven. Zij willen dan weten hoe ze daaraan kunnen beginnen. Ik ga hen dat proberen uit te leggen", besluit ze.
