Architecten van bekende "doorkijkkerk" ontwerpen opvallend wandelpad voor campus Diepenbeek

Wie zich vandaag over de campus in Diepenbeek verplaatst, kan er niet meer omheen: een gloednieuw traject van cortenstaal en okerkleurig beton slingert zich een weg door het bos. Het ontwerp is van de hand van Pieterjan Gijs en Arnout Van Vaerenbergh, het duo dat eerder al faam verwierf met de 'doorkijkkerk' in Borgloon.

De vorm van het het nieuwe pad, dat de naam 'Forest Track' kreeg, is niet toevallig gekozen. In plaats van een rechte lijn, kronkelt het pad tussen de bestaande bomen door. "We hebben echt letterlijk onze weg tussen de bomen gezocht", legt architect Pieterjan Gijs uit. "We wilden geen gezonde bomen kappen. Daardoor zie je dat sommige bomen echt letterlijk in het pad staan in een opening, en andere er vlak langs."

Het traject loopt door een natuurgebied dat beheerd wordt door Natuurpunt en dat tegelijkertijd dienstdoet als waterbuffer. Ook aan de lokale fauna is gedacht, in het bijzonder de vleermuizen. Hoewel er verlichting aanwezig is voor de veiligheid van studenten die laat van een feestje komen, is deze 'slim' afgesteld.

"Als er passage is, springen de lampen automatisch aan en volgen ze de voetganger", zegt Jos Raemaekers van Natuurpunt Diepenbeek. "Maar zodra die gepasseerd is, gaat het licht weer uit, zodat de natuur in de donkerte kan floreren."

Het nieuwe pad heeft ook een belangrijke praktische functie. Het verbindt 2 drukbezette zones op de campus die voorheen enkel via een omweg bereikbaar waren. "Waar de wandeling vroeger een kwartier duurde, ben je er nu op 5 minuten", zegt Tom Vandeput (CD&V), gedeputeerde voor Economie en voorzitter van POM Limburg. "Op die manier hopen we dat studenten de auto laten staan en dat de fietser en voetganger echt voorrang krijgen op deze campus."

De opening van het 'Forest Track' is een eerste stap in een veel groter masterplan voor de publieke ruimte op de campus. De komende jaren moet de hele site transformeren naar een parkachtige omgeving waar de auto een minder centrale rol speelt. Om de parkeerdruk op te lossen, wordt er geïnvesteerd in parkeerinfrastructuur.

Deze zomer wordt nog een wandelpad geopend dat zal aansluiten op het halteplein van de UHasselt. Daarnaast wordt er gewerkt aan de inrichting van een nabijgelegen vijvergebied dat eveneens met de campus geconnecteerd zal worden.