Bij een politieactie zijn 19 vermoedelijke mensensmokkelaars opgepakt die Vietnamese migranten via Frankrijk en België naar het Verenigd Koninkrijk smokkelden. Dat meldt de Europese politiedienst Europol. De criminelen zouden tot 50.000 euro per overtocht hebben gevraagd aan kwetsbare mensen om ze vervolgens uit te buiten.
Bende opgerold die migranten uit Vietnam via België en Frankrijk naar Verenigd Koninkrijk smokkelt
Stef Van Chaze
Gepubliceerd:
Op 30 maart zijn de speurders binnengevallen op 20 adressen in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Daarbij werden 19 mensen opgepakt die verdacht worden van mensensmokkel. Bij de huiszoekingen werden ook 40 migranten aangetroffen.
De criminele bende maakte gebruik van kwetsbare mensen die op zoek waren naar een beter leven in het Westen. Ze betaalden de smokkelaars tot 50.000 euro om vanuit Vietnam het Verenigd Koninkrijk binnen te geraken. Een proces dat in meerdere uitgekiende fases verliep.
Seksuele uitbuiting
De migranten werden eerst op een vlucht naar Europa gezet. Van daaruit werden ze met taxi's naar ontmoetingspunten in Noord-Frankrijk of België gebracht. Vervolgens werden ze daar op vrachtwagens gezet die naar het Verenigd Koninkrijk vertrokken vanuit havens in Noord-Frankrijk. In sommige gevallen werden ze op kleine bootjes gezet op de Noordzee.
Als laatste deel van het traject moesten de migranten vaak nog 9.000 tot 12.000 euro ophoesten voor hun visum, accommodatie en transport. Veel mensen betaalden slechts een deel vooraf, waardoor ze bij aankomst in het Verenigd Koninkrijk met aanzienlijke schulden zaten.
Dat vergrootte hun kwetsbaarheid voor arbeids- of seksuele uitbuiting, omdat ze in veel gevallen werden gedwongen om zulke situaties te accepteren om de kosten terug te betalen, aldus Europol. Dat terwijl de criminele organisatie miljoenen euro's verdiende.
Onbekende Vietnamese vrouw als spilfiguur
Uit onderzoek bleek dat de bende meer dan 200 transporten van Frankrijk naar het Verenigd Koninkrijk organiseerde en zo meer dan 1.000 migranten over het Kanaal bracht. De geschatte omzet van de bende bedraagt 50 miljoen euro.
De hoofdorganisator van het netwerk zou een onbekende vrouw in Vietnam zijn, "wat de grensoverschrijdende structuur van zulke criminele netwerken onderstreept", zegt Europol.
De actie was een gezamenlijke operatie van politiediensten uit België, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, ondersteund door Europol en Eurojust.
Essex-drama
Dit verhaal van mensensmokkel vanuit Vietnam is helaas geen alleenstaand geval. Een van de meest aangrijpende voorbeelden dateert uit 2019. Toen werden in het Engelse graafshap Essex de lichamen van 39 Vietnamese migranten ontdekt in een koelwagen die vertrokken was vanuit de haven van Zeebrugge.
De verantwoordelijken kregen daarvoor celstraffen tot 15 jaar.
