GAS-boetes voor 26 pro-Palestijnse betogers in Antwerpen kwijtgescholden: "We hebben een punt gemaakt over het recht op protest"

Tijdens een pro-Palestijnse betoging in september op de Grote Markt kregen 26 actievoerders een GAS-boete. Het Antwerpse stadsbestuur beschouwt de Grote Markt al jaren als een neutrale zone waar protest niet is toegestaan. De betogers kregen toestemming om 10 minuten samen te komen aan het stadhuis en daarna te verplaatsen naar het Steenplein. Na die 10 minuten werden er boetes uitgedeeld, die zijn nu kwijtgescholden door de sanctionerend ambtenaar.

"Wij zijn blij dat de boetes zijn ingetrokken", zegt Annemie Gielen van de Antwerpse Coalitie voor Palestina. "We vinden dat we het recht hebben om te protesteren op de plek waar we gehoord en gezien worden door degenen tot wie ons protest zich richt: het stadsbestuur van Antwerpen."

Volgens de actievoerders werden de boetes willekeurig uitgedeeld. "Net het stadhuis is de plaats waar wij als bezorgde burgers ons willen uitspreken over het beleid van de stad", vertelt Gielen.

Met hun wekelijkse betogingen op maandagavond vragen de actievoerders dat Antwerpen de banden met Israël verbreekt. Ze benadrukken dat hun protesten steeds vreedzaam verlopen. "We hebben al die weken actie gevoerd met een duidelijk doel, zonder groepen in de samenleving te schaden. We stellen vragen, maar krijgen geen gehoor."

De kwijtschelding van de boetes ziet Gielen als een belangrijke stap. "We denken dat we een punt hebben gemaakt over het recht op protest, de vreedzaamheid van onze acties en het belang van dat recht volgens internationale regels."