De verplaatsing van de aankomst van de Ronde van Vlaanderen, 15 jaar geleden, heeft geen grote negatieve gevolgen gehad voor het toerisme in Geraardsbergen en Ninove. Dat blijkt uit data van de provincie Oost-Vlaanderen en lokale besturen. In 2011 lag de aankomst voor de laatste keer in Ninove. De Muur en de Bosberg vormden tot dan de finale.
15 jaar na laatste keer Muur van Geraardsbergen in finale Ronde van Vlaanderen: impact op lokaal toerisme blijkt beperkt
Mathieu Verstichel
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
"Eerst is alle industrie hier weggegaan, nu maken ze ook het toerisme kapot." Dat was een van de vele emotionele reacties van een B&B-eigenaar in Geraardsbergen, na de beslissing om de aankomstzone vanaf 2012 te verschuiven naar Oudenaarde. De hellingen in Kluisbergen en Ronse vormen sinds dat jaar de scherprechter in de finale van de Ronde van Vlaanderen.
De Muur van Geraardsbergen werd na 2011 wel nog enkele keren opgenomen in het parcours (tussen 2017 en 2019), maar nooit meer in de finale. In 2020 werd de helling volledig geschrapt uit het parcours . Die beslissing kon op weinig begrip rekenen van de stad Geraardsbergen. "Ik zou licht beschaamd zijn als Ronde-organisator" , klonk het toen scherp bij toenmalig burgemeester Guido De Padt.
Naamsbekendheid Muur
Geraardsbergen deed vervolgens meerdere pogingen om de naamsbekendheid van de Muur te behouden. Zo werd de iconische helling de nieuwe permanente scherprechter in de Omloop Nieuwsblad . Daarnaast investeerde het stadsbestuur fors in eigen evenementen, zoals de Muur Classic.
Welke impact de verdwijning van de Muur van Geraardsbergen heeft gehad op het verblijfstoerisme in Geraardsbergen en Ninove is moeilijk 1 op 1 vast te stellen. Uit cijfers van Toerisme Oost-Vlaanderen blijkt wel dat de logiessector in Geraardsbergen tussen 2011 en 2016 gestaag bleef groeien.
Factoren zoals schoolvakanties hebben een veel grotere impact op de bezoekersaantallen dan de exacte aankomstzone van de koers
Boris Dewolf van Toerisme Oost-Vlaanderen
"Als toeristen een overnachting zoeken tijdens de periode van de Ronde van Vlaanderen, merken ze al snel dat kamers in pakweg Kluisbergen en Oudenaarde heel snel volgeboekt zijn", zegt onderzoeker Boris Dewolf. "Ze boeken dan bijvoorbeeld in andere steden in de Vlaamse Ardennen, zoals Geraardsbergen en Ninove."
"Het aantal recreatieve fietsers piekt bovendien niet in het voorjaar, maar tijdens de zomermaanden", legt de onderzoeker verder uit. "Factoren zoals schoolvakanties en het weer hebben een veel grotere impact op de bezoekersaantallen dan de exacte aankomstzone van de koers."
Impact op langere termijn?
Schepen van Toerisme in Geraardsbergen Bram De Geeter (Vooruit) vermoedt dat de beperkte impact een logisch gevolg is van de opname van de Muur in andere wielerwedstrijden. "Maar dat betekent niet dat er geen impact komt op de langere termijn", zegt hij. "De promotie ervan blijft dus een van onze prioriteiten."
In Ninove horen we een gelijkaardige reactie. "Alle hotelkamers en B&B's tijdens het koersweekend worden nog steeds een jaar vooraf gereserveerd", zegt schepen Rudy Corijn (Forza Ninove). Hij merkt bovendien op dat de Omloop meer lokale meerwaarde biedt dan de Ronde, omdat de aankomst dichter bij het centrum ligt.
Aantrekkingskracht lokale economie
En hoe zit het dan met de lokale economie? Volgens Unizo is het moeilijk om cijfers te vinden die een vergelijking kunnen maken tussen nu en 15 jaar geleden. Katty Carion van Unizo Geraardsbergen, ziet dat de stad haar aantrekkingskracht op wielertoeristen behoudt, ook zonder de officiële finale van de Ronde.
"Ook al eindigt de Ronde van Vlaanderen al even niet meer in Geraardsbergen, wielertoerisme blijft van groot belang voor onze stad", zegt Carion. "De Muur is en blijft voor velen de mooiste helling van Vlaanderen. Wielertoeristen weten dat ook en komen van ver om die plek zelf te zien en te beleven."
