Simon Mignolet hangt handschoenen aan de haak, familie is niet verrast: "Het zat eraan te komen, maar het doet ons toch wat"

Nog 10 wedstrijden in de Champions' Play-Offs scheiden Simon Mignolet van zijn voetbalpensioen. Dan zwaait 1 van de meest succesvolle doelmannen van ons land af. Op het palmares van de 38-jarige Truienaar prijken onder meer winst in de Champions League, 4 landstitels en de beker van België met Club Brugge en een Gouden Schoen. 

Broer Wouter baat koffiebar Twenty Two Coffee in hartje Sint-Truiden uit. De naam van de bar is opgedragen aan het rugnummer van Simon, wat de hechte band tussen de broers onderstreept. "Ik ga de koffiebar maandag sluiten zodat ik de wedstrijd van Club Brugge tegen Anderlecht kan zien", zegt Wouter. "Er wachten Simon nog 10 wedstrijden, daar ga ik er zoveel mogelijk van proberen bij te wonen."

Simon Mignolet maakte het nieuws van zijn afscheid vandaag zelf bekend tijdens een persconferentie. "Dat deed wel iets met mij, ondanks dat ik het al langer wist", bekent vader Stefaan. "Binnen een paar weken komt er een einde aan iets dat al 20 jaar bezig is, dat gaat heel vreemd aanvoelen. We zullen ons moeten aanpassen." 

"Voor mij is het een doodnormale zaak geworden om mijn broer op het hoogste niveau te zien voetballen, hoewel het dat natuurlijk niet is", beseft Wouter. "Ik weet nog niet wat het met mij gaat doen als dat plots gaat wegvallen. Het zal in elk geval raar zijn." 

Een moeilijke beslissing was het hoe dan ook, beseffen de vertrouwenspersonen van de 35-voudige Rode Duivel. "Hij wilde nog voortdoen, hij doet het te graag", weet Stefaan. "Simon heeft echt die knop moeten omdraaien. Maar hij heeft nu mooie perspectieven bij de Voetbalbond. Daar moet hij zich aan optrekken."

Broer Wouter spreekt over een combinatie van factoren die de doorslag hebben gegeven bij het besluit van zijn broer: "Vorig seizoen heeft hij enkele zware blessures gekend. Een nieuw contractvoorstel bleef uit en er was het voorstel van de Voetbalbond. Dat alles heeft hem doen beslissen om op een sportief hoogtepunt te stoppen in de plaats van ergens te gaan uitbollen. Dat ligt sowieso niet in zijn karakter."

Dat zijn zoon het zo ver zou schoppen, had vader Mignolet nooit gedacht. "Hij heeft alles uit zijn carrière gehaald wat eruit te halen viel", zegt Stefaan. "We hadden dit nooit gedacht toen hij 16 jaar was. Ik was toen al ontzettend blij dat hij met de A-kern van Sint-Truiden mocht meetrainen. Dat hij het daarna nog zo ver zou schoppen, hadden we niet verwacht."

Op 24 mei werkt de doelman van Club Brugge zijn laatste opdracht af in de thuiswedstrijd tegen AA Gent. Om dan een afscheid te vieren via de grote poort, met een vijfde landstitel op zak? "Dat zou fantastisch zijn, maar zoiets komt natuurlijk niet op bestelling", beseft Stefaan.

"Ik ken Simon, hij gaat er alles aan doen om zijn beste niveau te halen in die laatste wedstrijden", vult Wouter aan. "Afzwaaien met de titel zou een droom zijn, maar we weten allemaal hoe moeilijk dat is."