Zaterdag trekken zowat 14.000 wielertoeristen door de Vlaamse Ardennen voor de 34e editie van We Ride Flanders, beter gekend als de Ronde van Vlaanderen voor wielertoeristen. De organisatie ziet een verjonging, met ruim 20 procent meer deelnemers onder de 35 jaar. Toch daalt het totale deelnemersaantal licht doordat het evenement samenvalt met het paasweekend.
Meer jongeren doen mee aan Ronde van Vlaanderen voor wielertoeristen, paasweekend houdt Britten en Italianen thuis
Mathieu Verstichel
Gepubliceerd:
Hoewel de belangstelling groot blijft, merkt de organisatie een lichte daling van 800 inschrijvingen ten opzichte van vorig jaar. Dat komt vooral door het samenvallen van het evenement met Pasen, wat voor veel buitenlandse fans een struikelblok vormt om naar België te reizen.
"We klokken normaal gezien af op 15.000 deelnemers, maar het paasweekend is dit jaar een belangrijke factor", zegt organisator Gert Van Goolen. "Zeker bij de Engelsen en de Italianen is er een sterke traditie om daar een familiegebeuren van te maken. Dat verklaart waarom er vanuit die landen wat minder volk is."
Tegenover de lichte daling staat een opvallende verjonging: de groep tussen 18 en 35 jaar is gegroeid van 20 naar 30 procent van het totale deelnemersveld. Volgens de organisatie trekt de combinatie van de legendarische hellingen en de festivalsfeer aan de finish een nieuw publiek aan.
Aantrekkingskracht van beleving
"Jonge mensen komen vandaag de dag vooral voor de beleving en het entertainment", zegt Van Goolen. "Dat wij op zaterdag die extra laag beleving toevoegen met dj's onderweg en supporters langs de kant, trekt hen enorm aan. Dat is voor hen soms bijna even belangrijk als het fietsen zelf."
In totaal verschijnen er fietsers met 60 verschillende nationaliteiten aan de start, afkomstig uit 50 landen. Naast de grote delegaties uit de buurlanden, zijn er ook deelnemers uit Brazilië, Maleisië en Zuid-Korea. Zij kunnen zaterdag kiezen uit vier verschillende afstanden, variërend van 79 tot 247 kilometer.
