Stad Halle wil geen moskee in oude loods in Essenbeek: "Omgeving staat al erg onder druk"

De Halse moslimgemeenschap kan al jaren terecht in een gebouw langs de Nijvelsesteenweg in Essenbeek. Aangezien dat gebedshuis te klein wordt, ging de vzw achter de moskee Arrahman-Halle op zoek naar een nieuwe locatie. Er werd een omgevingsvergunning ingediend voor een gebouw iets verderop, een loods aan de voormalige Lidl.

Het vorige stadsbestuur met Vooruit, Groen en CD&V in de meerderheid keurde de omgevingsvergunning goed, maar het dossier zit sindsdien vast. Buurtbewoners en Vlaams Belang dienden bezwaar in en ook de provincie Vlaams-Brabant keurde de omgevingsvergunning af.

Het huidige schepencollege van N-VA en CD&V tekent nu ook beroep aan tegen de omgevingsvergunning, die hun voorgangers wel goedkeurden. Volgens burgemeester Eva Demesmaeker (N-VA) is de plaats waar de moskee zou komen, niet geschikt.

"Ik ben niet tegen een moskee in Halle", zegt Demesmaeker. "De geloofsgemeenschap moet een plaats krijgen in de stad, maar de voorgestelde locatie kan voor problemen zorgen op vlak van verkeer en leefbaarheid. De omgeving staat vandaag al erg onder druk, en als burgemeester moet ik waken over het algemeen belang van alle Hallenaren."

Gemeenteraadslid Mathias Pierquin (Vooruit) stelde tijdens de gemeenteraad dat de aanwezigheid van de burgemeester op de iftar van de moslimgemeenschap botst met haar huidige standpunt.

"Dat ik deelnam aan een iftar, was een kwestie van respect en betrokkenheid, en om elkaar beter te leren kennen", zei de burgemeester daarop. "Voor mij zijn dialoog en respect voor alle gemeenschappen in onze stad vanzelfsprekend. Deelnemen aan een etentje of een ontmoeting staat los van het toekennen van een omgevingsvergunning."