Voormalig directeur Brugse school voor buitengewoon onderwijs veroordeeld voor seksueel misbruik van leerlingen

Bijna 4 jaar geleden stapten enkele ouders van leerlingen uit De Ravelijn naar de politie. Hun zonen, allemaal jongeren met een mentale beperking of autismespectrumstoornis, hadden amoureuze berichten ontvangen van de directeur. De man had ook afspraken gemaakt met de jongens, zowel bij hem thuis als in de slaapkamer van een van hen. Na een huiszoeking werd de man gearresteerd. Op zijn gsm en andere toestellen vonden speurders seksueel getinte berichten met leerlingen en ex-leerlingen, en ook beelden van seksueel misbruik van minderjarigen.

De rechtbank oordeelde dat er bij 1 leerling sprake was van verkrachting. Bij 2 andere slachtoffers ging het om aantasting van de seksuele integriteit. De 3 slachtoffers waren meerderjarig, maar konden door hun mentale beperking geen toestemming geven voor seksuele handelingen. Dat de man als directeur gezag had over hen, gold als een verzwarende omstandigheid. De directeur werd ervan verdacht ook nog 2 andere, minderjarige, slachtoffers te hebben gemaakt. Maar voor die feiten werd hij vrijgesproken omdat ze ofwel niet bewezen waren, ofwel verjaard.

De rechtbank legde de man 4 jaar gevangenisstraf op met probatie-uitstel voor 5 jaar. Dat betekent dat hij niet effectief naar de gevangenis moet, zolang hij zich aan een reeks strikte voorwaarden houdt. Hij zat al enkele weken in voorhechtenis en droeg daarna een elektronische enkelband.

"De rechtbank hield uiteraard rekening met de bijzondere ernst van de feiten", zegt persrechter Amélie Van Belleghem. "Anderzijds is er volgens de aangestelde deskundige maar een laag tot gemiddeld risico dat hij nieuwe feiten pleegt, waardoor hij in aanmerking komt voor begeleiding en therapie. Er werd ook rekening gehouden met zijn blanco strafregister en het feit dat hij al inspanningen leverde om de burgerlijke partijen te vergoeden."

Naast zijn straf met uitstel is de man voor 5 jaar zijn burgerrechten kwijt en moet hij een geldboete betalen van 1.600 euro. Hij moet psychologische begeleiding volgen en mag niet meer werken in het lager of secundair onderwijs, of op plaatsen die gespecialiseerd zijn in de begeleiding van mensen met een mentale beperking. 2 slachtoffers ontvangen een morele schadevergoeding van respectievelijk 5.000 en 4.000 euro.

Isabel Vercauteren, de huidige directeur van De Ravelijn, reageert teleurgesteld. "We zijn allemaal heel erg ontgoocheld, boos en verdrietig. Toen we hoorden dat er een effectieve veroordeling was voor de 3 slachtoffers, hadden we gehoopt op een gevangenisstraf. Maar die is er niet gekomen."

Ze betwijfelt of de opgelegde voorwaarden iets veranderen aan de situatie. "Hij gaat gewoon verder met zijn leven zoals hij nu bezig is."

Vercauteren werkt al 23 jaar in de school en kende de man als collega en later als directeur. "Het is allemaal achter gesloten deuren gebeurd. Geniepig. We hadden daar helemaal geen idee van."

De advocaat van de veroordeelde, Kris Vincke, noemt het vonnis evenwichtig en rechtvaardig. "Ze geeft mijn cliënt perspectief. En vooral in deze tijden, waarin altijd om zware repressie wordt geroepen, zijn er toch nog rechtbanken die met enig evenwicht willen oordelen."

Vincke benadrukt dat zijn cliënt al voor de uitspraak inspanningen leverde. "Hij heeft van bij het begin zijn verantwoordelijkheid willen opnemen voor de feiten waarvan hij zei dat ze gebeurd waren. De burgerlijke partij en de slachtoffers waren dan ook al voor een groot deel vergoed."

Het parket had 7 jaar effectieve gevangenisstraf gevorderd en kan nog beroep aantekenen tegen het vonnis. Of dat ook effectief gebeurt, is nog niet bekend.