Voka stelt economisch groeiplan op voor regio Mechelen-Kempen: "Een supernota om economie te versterken"

Zoals eerder aangekondigd wil Voka de komende 15 jaar 10.000 extra jobs creëren in Mechelen en de Kempen. Uit onderzoek blijkt namelijk dat de economische groei in de regio af zal nemen. Om dat tegen te gaan, stelt de werkgeversorganisatie een groeiplan met concrete acties voor.

"Zie het als een supernota die we op tafel leggen. Op volle kracht kan dit plan de economie in de regio versterken met 8,8 miljard euro extra. We hebben goud in handen in deze regio", zegt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen.

Met het plan, ROADMAP2040, wil Voka tegen 2040 meer toekomstgerichte sectoren ontwikkelen, zoals nucleaire activiteiten, recyclage van grondstoffen, defensie en entertainment. Daarnaast blijft de focus liggen op industrie en internationale samenwerking. Ook wil Voka extra ruimte creëren voor bedrijven langs het Albertkanaal.

Een belangrijke pijler van het groeiplan is het aantrekken van nieuwe, toekomstgerichte sectoren in de regio.

Volgens Voka bieden nucleaire activiteiten, zoals innovatieve kankerbehandelingen en kleine kernreactoren, veel potentieel. "Voor de nucleaire sector is er draagvlak in de regio. Bovendien zijn er de nodige vergunningen en geconcentreerde kennis aanwezig. Die troeven maken dat deze sector niet zomaar te verplaatsen is naar een andere regio of land", zegt Laveren.

Ook de recyclage van kritieke grondstoffen wordt gezien als een groeisector. "Daar hebben we al heel wat sterke spelers in de regio", zegt Wim Brillouet van Voka Mechelen-Kempen. 

Daarnaast ziet Voka veel kansen in de defensiesector. "De regio telt zo’n 65 bedrijven die al samenwerken met defensie of dat met beperkte aanpassingen kunnen doen", legt Brillouet uit. "Bovendien staan 3 grote legerkazernes op het punt om investeringen aan te trekken, wat ook kansen biedt voor de bouwsector."

Tot slot wordt ook de entertainmentsector als een meerwaarde gezien, vooral voor Mechelen. "Daarbij ligt de focus op start-ups en scale-ups, waarbij de stad een belangrijke rol speelt in het aantrekken van deze bedrijven", klinkt het bij Voka Mechelen-Kempen. 

Naast toekomstgerichte sectoren wil Voka ook de industrie in de regio versterken. Brillouet legt uit: "Mensen weten het vaak niet, maar regio Mechelen-Kempen is de grootste industrieregio van Vlaanderen."

"Bedrijven krijgen ondersteuning voor onderzoek en ontwikkeling, en voor nacht- en ploegenarbeid. Zo kunnen ze bijvoorbeeld een deel van de loonkosten recupereren via een vermindering van de bedrijfsvoorheffing. Dat helpt hen competitief te blijven. Het is belangrijk dat deze steun behouden blijft en liefst nog wordt versterkt", zegt Brillouet.

Voka wil ook inzetten op internationale samenwerking. De eerste stappen zijn al gezet: op 18 maart werd een belangrijke samenwerkingsovereenkomst ondertekend tussen de Metropoolregio Eindhoven, de regio’s Kampen en Mechelen, en Limburg.

"ASML, het hoogst gewaardeerde bedrijf van Europa, is gevestigd in Eindhoven", verduidelijkt Brillouet. "Tegen 2050 verwachten zij zo’n 115.000 extra werknemers nodig te hebben. Die groei kan waarschijnlijk niet volledig in Eindhoven en de omliggende gemeenten worden opgevangen. Daarom willen we samenwerken, mits het een win-win is voor alle betrokken regio’s."

Voka ziet ook potentieel in de uitbreiding van bedrijventerreinen langs het Albertkanaal. "Het kanaal is een belangrijke ader voor onze economie. De direct beschikbare ruimte in de regio zal tegen volgend jaar op zijn, dus daar moeten we nu al over nadenken. Dat is geen gemakkelijke discussie, maar we willen die wel aangaan, onder meer via de provincie en De Vlaamse Waterweg", aldus Brillouet.