Sneeuwwitje, Shrek en Dracula: deze bekende figuren hebben echt bestaan

In een kerk in Maastricht is eind maart een skelet ontdekt dat mogelijk van de Franse musketier d'Artagnan is. Veel mensen reageerden nadien verbaasd: "Wat? Die 3 musketiers hebben dus echt bestaan?"

D'Artagnan werd geboren in 1611 in Gascogne, Frankrijk. Hij heette officieel Charles de Batz de Castelmore. Hij werd wereldberoemd door het boek 'De drie musketiers' van de Franse auteur Alexandre Dumas.

Maar welke bekende figuren uit verhalen, legendes of films hebben nog allemaal echt bestaan?

De Disneyfilm 'Pocahontas' speelt zich af in 1607 en vertelt het romantische verhaal van een Powhatan-prinses en de Engelse kapitein John Smith.

Veel van dat verhaal is een sprookje. Maar Pocahontas zelf heeft echt bestaan. Ze werd geboren in 1595 in het huidige Virginia, als dochter van het stamhoofd van de Powhatan, inheemse Amerikanen die aan de oostkust van Noord-Amerika woonden.

Historisch is bevestigd dat John Smith tijdens een expeditie gevangen werd genomen door de Powhatan. Pocahontas zou hem gered hebben en smeekte om vrede, volgens een brief van Smith zelf.

Het romantische verhaal met Smith kreeg echter een Disneysausje, want Pocahontas was veel jonger, amper 11 jaar oud, toen ze Smith ontmoette. Hij was er toen 28.

Opvallend: Pocahontas trouwde later wel met een andere Engelse kolonist, John Rolfe. Dat huwelijk leidde tot een periode van vrede die bekendstaat als 'De Vrede van Pocahontas' en 8 jaar duurde.

Ook Sneeuwwitje zou geïnspireerd zijn op een echt persoon: Margaretha von Waldeck, een Duitse gravin uit de 16e eeuw.

Er zijn opvallend veel gelijkenissen volgens auteur Kurt Deswert: "Margaretha verloor jong haar moeder en groeide op met een stiefmoeder. Of het ook een boze stiefmoeder was, weten we natuurlijk niet. Haar familie had bovendien banden met de mijnbouw, waar kinderen zwaar werk deden. Dat doet denken aan de 7 dwergen", vertelt hij in 'De wereld van Sofie' op Radio 1.

"Ook de vergiftiging komt terug. Margaretha zou vergiftigd zijn aan het hof in Brussel om te voorkomen dat ze een relatie zou beginnen met Filips II van Spanje", zegt Deswert.

De gebroeders Grimm die het sprookje geschreven hebben, kwamen trouwens uit dezelfde streek als Margaretha, dus het is helemaal niet onwaarschijnlijk dat ze op dat verhaal zijn gebotst. "Toch zijn er ook enkele verschillen: Margaretha leefde niet lang en gelukkig. De gravin stierf namelijk op haar 21e. Van een prins die haar wakker kust, was in het echte leven natuurlijk ook geen sprake."

Wie dacht dat Dracula enkel een verzinsel was, heeft het mis. De beroemde vampier is gebaseerd op Vlad III, beter bekend als Vlad Dracula of Vlad de Spietser.

Hij leefde in de 15e eeuw in Walachije, in het huidige Roemenië. Zijn bijnaam zegt genoeg: Vlad liet zijn vijanden vaak spietsen, een extreem gruwelijke executiemethode waarbij iemand op een houten paal werd gezet.

Hij nodigde vaak bedelaars en zwervers uit op een banket. Vervolgens deed hij de zaal op slot en stak die in brand. En toen een heel Transsylvanisch dorp zich tegen hem had gekeerd, werden alle 30.000 inwoners levend gespietst terwijl hij zelf toekeek en genoot van een uitgebreid diner.

Hij dronk dan misschien wel geen bloed, maar de Ierse schrijver Bram Stoker gebruikte Vlad later als inspiratie voor zijn vampier Dracula.

Ook Shrek zou gebaseerd zijn op een echt persoon: Maurice Tillet. Hij was een Franse worstelaar die leed aan acromegalie, een aandoening waarbij het lichaam te veel groeihormonen aanmaakt. Daardoor kreeg hij een opvallend groot hoofd, gigantische handen en voeten, brede schouders en zware gelaatstrekken.

DreamWorks heeft nooit bevestigd dat Tillet de inspiratiebron voor Shrek was, maar de gelijkenissen zijn opvallend groot.

Hij speelde ook mee in oude films, onder meer in een versie van 'De Klokkenluider van de Notre Dame'. Zo zijn Shrek en Quasimodo op een vreemde manier met elkaar verbonden.

Ook veel religieuze figuren hebben volgens historici echt geleefd. "Alleen over Boeddha is er wat minder zekerheid. Maar over Mohammed en Jezus is de wetenschap het eens: zij hebben echt bestaan", zegt theoloog en historicus Hans Geybels.

Over Jezus weten historici zelfs opvallend veel. Vooral over de laatste jaren van zijn leven. Dat hij door de Romeinen werd gekruisigd, staat voor historici vast.

Volgens Geybels hebben veel mensen vandaag een verkeerd beeld van Jezus. “We stellen ons Jezus vaak voor als iemand die in een roze Volkswagenbus rondrijdt, naar The Beatles luistert en alleen maar over liefde preekt. Maar daarvoor belandde je in de oudheid niet op een kruis. Jezus moet door de machthebbers als gevaarlijk gezien zijn.”

Ook Mohammed, de laatste profeet en boodschapper in de islam, heeft volgens historici zeker bestaan. Hij werd geboren rond het jaar 570 en overleed in 632.

"Mohammed groeide op in Mekka, toen een belangrijke handelsstad. Rond zijn 40e begon hij te prediken dat er maar 1 God is. Eerst kreeg hij weinig volgelingen, maar later groeide hij uit tot de belangrijkste figuur binnen de islam."

Over Boeddha bestaat meer twijfel. Sommige wetenschappers denken dat de verwende prins Siddhartha Gautama echt bestaan heeft. Anderen vermoeden dat hij eerder een symbolische figuur is, gebaseerd op verschillende verhalen.