Vrijspraak voor moeder en stiefvader van Alexander (13) die na vermeende mishandelingen uit het leven stapte

Alexander was nog maar 13 jaar oud toen hij eind januari 2019 besloot om uit het leven te stappen. Hij was het kind van zijn biologische moeder en zijn meemoeder. De twee vrouwen waren op het moment van zijn geboorte nog een koppel, maar gingen in 2015 uit elkaar. De jongen bleef aanvankelijk bij de meemoeder wonen, maar na een procedure over het hoederecht trok hij in 2018 in bij zijn biologische moeder uit Vilvoorde.

"In de hoop eindelijk de moederliefde te krijgen waar hij zolang op gewacht had", zei meemoeder Catherine daarover. "Maar die kreeg hij niet." Volgens Catherine werd Alexander bij zijn moeder en stiefvader Kurt D.W. zowel fysiek als emotioneel mishandeld, wat zou geleid hebben tot de zelfdoding van de jongen. Op het proces in eerste aanleg kreeg moeder Gaëlle F. 2 jaar cel voor mishandeling. Stiefvader Kurt D.W. kreeg 18 maanden cel. Een verband tussen de vermeende mishandeling en de zelfdoding was er evenwel niet, oordeelde de rechtbank.

Het koppel ging in beroep en ontkende met klem hun (stief)zoon te hebben mishandeld. De openbaar aanklager eiste echter celstraffen van 4 en 5 jaar tegen de beklaagden. Volgens het parket-generaal was de wanhoopsdaad van de tiener het rechtstreekse gevolg van de vernederingen die hij thuis had moeten ondergaan. De openbaar aanklager stelde stellig dat Alexander thuis werd geïsoleerd en ‘onmenselijk’ werd behandeld.

Het hof van beroep ziet dat echter anders. Volgens de rechters is er in de periode van eind 2018 tot aan het overlijden van de jongen geen sprake van mishandeling. “"Het strafonderzoek en de strafprocedure hebben geen antwoord kunnen bieden op de vraag waarom de minderjarige, amper 13 jaar oud, uit het leven is gestapt", staat te lezen in het arrest. "Zijn levensverhaal en dat van beide moeders, is geen zwart-wit verhaal gebleken. Een ‘schuldige’ voor zijn dood aanduiden, is niet mogelijk."

Het hof wees onder meer op de afwezigheid van strafrechtelijke klachten, medische interventies en klachten van het CLB of de huisarts in die periode. "Er moet een psychische belasting geweest zijn, onder andere door de complexe relatie met beide moeders en de hoop die de minderjarige koesterde om een volwaardige band op te bouwen met de eerste beklaagde", aldus het arrest. "Het is niet uitgesloten - en zelfs aannemelijk - dat de zelfdoding het gevolg was van een combinatie van factoren, zoals een incident op school kort voor de feiten, puberteitsproblematiek, het gebruik van medicatie en de complexe familiale context met wederzijdse spanningen."

De moeder werd wel veroordeeld tot een eenvoudige schuldigverklaring voor de onterende behandeling van Alexander in de periode 2012-2015, toen ze nog samenwoonde met de meemoeder van de jongen. "Zij heeft toen geen (professionele) hulp gezocht voor haar gebrek aan moederliefde, maar heeft haar frustraties en boosheid op de minderjarige uitgewerkt", oordeelden de rechters in beroep. "Alexander was toen nog jong en als kind bijzonder kwetsbaar. Haar gedrag - dat als vernederend kan beschouwd worden voor de minderjarige - is ook de school en de CLB-medewerkers opgevallen."

De advocaat van de stiefvader reageert tevreden met het arrest. "Alles waarvoor er destijds een klacht werd ingediend, is in de prullenbak beland", zegt meester Gert Warson. "Het is heel simpel. Alexander was gewoon graag bij die mensen. Dat hij werd geïsoleerd en van de buitenwereld werd afgesloten, is volledig weerlegd. Deze hele zaak heeft jarenlang aangesleept omdat de getuigen zwaar werden gemanipuleerd door de burgerlijke partijen. Nu pas, meer dan zeven jaar na zijn dood, kan mijn cliënt beginnen met de verwerking van Alexander zijn dood."

Bij de man zelf overheerst vooral boosheid. "Ik blijf het onrechtvaardig vinden dat mijn vrouw veroordeeld is voor feiten uit de periode toen ze nog samenwoonde met de meemoeder van Alexander. Zij was toen ook mee verantwoordelijk voor het huishouden. Waarom wordt dat niet op haar verhaald?"

De moeder is vooral opgelucht met de uitspraak en hoopt de bladzijde te kunnen omslaan.