150 militairen hebben vandaag een grote legeroefening gedaan in Eeklo. Ze heroverden zogezegd het oude ziekenhuis, dat was ingenomen door 'de vijand'. Onder de kerktoren klonken geweerschoten, reden tanks af en aan en raakten soldaten gewond of sneuvelden ze.
"Net echt": 150 militairen vallen oud ziekenhuis in Eeklo aan voor grote legeroefening
Helena De Bouver
Gepubliceerd:
"Voor de militairen is het net echt", zegt luitenant-kolonel Stijn Verbeke van het . Als enige van zijn bataljon mag hij herkenbaar in beeld worden gebracht. "Door sensoren op hun uniform kunnen wij perfect zien wie geraakt is. Niet door een echte kogel, natuurlijk. Wel door een laser."
Aanval onder de kerktoren
De militaire oefening vandaag was het sluitstuk van 2 weken vol legeractiviteiten in het Meetjesland. Ook in Aalter, Assenede, Deinze, Kaprijke en Lievegem konden inwoners al een tijdje allerlei beweging zien. In Assenede heeft het bataljon een paneelbrug geïnstalleerd. De militairen hebben ook een rivieroverschrijding geoefend.
Vandaag gebeurde de aanval bijna letterlijk onder de kerktoren van Eeklo. Het is dus bijna onmogelijk dat de aanval buurtbewoners is ontgaan.
'Vijanden' verschansen zich in oude ziekenhuis
Het bataljon werd in 2 groepen verdeeld: een deel van de soldaten moest het oude ziekenhuis van Eeklo vijandig innemen, het andere deel moest het proberen te heroveren. De vijandige soldaten wisten uiteraard niet hoe hun collega's te werk zouden gaan.
"Maar aan de aanwezigheid van de pers en de buurtbewoners te zien, is er wat op til. Dat hebben ze in het gebouw al lang opgemerkt", zegt de luitenant-kolonel. Want hoewel je langs de buitenkant van het gebouw niets kunt zien, hebben militairen er zich wel degelijk verschanst.
Complexe actie
Lange tijd is het stil in en rond het gebouw. Maar dan beslist de commandant van de aanvallende groep om de aanval te starten, en het ziekenhuis in te nemen. "Het is een zeer complexe actie. De militairen moeten zich fysiek de toegang verschaffen tot het gebouw."
Een halfuur voor de operatie van start gaat, geeft de luitenant-kolonel uitleg
"Daarna moeten ze het gebouw 'clearen', wat wil zeggen dat ze elke kamer moeten controleren op een vijandige aanwezigheid. Dat kunnen mensen zijn, maar ook springstof of boobytraps."
Al snel worden enkele militairen geraakt. Aan het rode lampje op de sensor van hun uniform is te zien dat ze zijn uitgeschakeld. "Na de oefening zullen we uitgebreid bespreken hoe iedereen te werk is gegaan. Zo kunnen we er allemaal tactische lessen uit trekken."
"Er is zeker ook wat concurrentie onder de militairen. Niemand wil als eerste geraakt worden. Ik kan me inbeelden dat er wel wat weddenschappen aan deze oefening verbonden zijn."
's Nachts geweerschoten en tanks in het dorp
In totaal zijn de voorbije weken 650 militairen tijdelijk in het Meetjesland gestationeerd om allerlei soorten scenario's in te oefenen. Erg onopvallend zijn de soldaten niet geweest. "Geweerschoten 's nachts, tanks in de straten: we vielen wel op", zegt de luitenant-kolonel. "De buurtbewoners zullen ongetwijfeld met wat overlast te maken hebben gekregen."
Toch voelden de militairen zich welkom in het Meetjesland. "Mensen boden ons spontaan soep aan, of een plek om te slapen. We zijn heel dankbaar dat we hier zo hartelijk zijn ontvangen. We hebben onszelf ook nuttig kunnen maken."
"Zo hebben we een auto uit een gracht gehaald. We hebben ook iemand anders de eerste medische zorgen verleend."
Voor herhaling vatbaar?
Of het 11e Bataljon Genie volgend jaar opnieuw naar het Meetjesland? "Wij willen in ieder geval nog eens komen oefenen hier. Volgend jaar zal het misschien niet zijn. Zulke oefeningen zijn tijdrovend én duur. Maar we willen zeker terugkomen."
Ook in Aalter, Assenede, Deinze, Kaprijke en Lievegem konden inwoners al een tijdje allerlei beweging zien. In Assenede heeft het bataljon een paneelbrug geïnstalleerd. De militairen hebben ook een rivieroverschrijding geoefend.
Buurtbewoners zijn onder de indruk: "Hopelijk moeten we het niet meemaken dat er een oorlog uitbreekt"
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
