Ziekenhuissite wordt groene long in hartje Leuven: "We geven een stukje stad terug aan de Leuvenaars"

Met ruim 70 bomen en een groene open ruimte van zowat 10.000 vierkante meter groot moet het nieuwe park fungeren als groene long van de Hertogensite, het stadskwartier dat op de plek van de voormalige Sint-Pieterskliniek moet verrijzen. In het ontwerp van landschapsarchitectenbureau Wirtz International werd ook ruimte voorzien voor een speeltuin met zand. 

Ook de Dijle, die tot voor kort onder het verharde stadsgedeelte stroomde, werd over een lengte van 200 meter opnieuw blootgelegd, tot grote vreugde van de bever, die er alvast zijn burcht bouwde. Begin volgend jaar wordt ook het resterende stuk opengebroken. Nog een blikvanger van het gloednieuwe stadspark is de 12e-eeuwse Biesttoren, die in het verleden deel uitmaakte van de stadsomwalling en opnieuw zorgvuldig werd opgeknapt. 

"Het gaat om een park van zo'n 10.000 vierkante meter op een plaats waar vroeger onder meer een parking en ziekenhuisgebouwen stonden. Met andere woorden: die plaats was vroeger bijna volledig verhard, terwijl het nu omgevormd is tot het groene hart van de Hertogensite", zegt ​Erik Van Hoof, CEO van projectontwikkelaar Resiterra. "Het is dus een belangrijke mijlpaal in de herontwikkeling van de site, waarmee we een stuk Leuven met veel potentieel opgeknapt hebben en nu terug aan de Leuvenaars kunnen geven.”

Die Leuvenaar kan het park voortaan via 6 verschillende toegangen bereiken. Schepen van Ruimtelijke Planning Dirk Vansina (CD&V) noemt het project een sterk staaltje toekomstgerichte stadsontwikkeling. "Waar we vroeger de neiging hadden om de natuur buiten de stad te duwen, hebben we die nu weer omarmd", zegt hij. "Water brengt rust in een drukke stad. Ik ben er dan ook zeker van dat dit park een echte attractie wordt voor de Leuvenaar."

Het Hertogenpark moet meteen ook de verbinding vormen tussen toekomstige ontwikkelingen als het Vesaliusmuseum - dat eind dit jaar de deuren opent - en de prestigieuze Podiumkunstensite. Daarover raakte gisteravond bekend dat die de vooropgestelde opleveringstermijn van 2030 niet zou halen. "Een stadsontwikkelingsproject van deze omvang binnen het historische hart van de stad zal de huidige generatie Leuvenaars niet meer meemaken", meent Vansina.