"Het ultieme Barbie fanevenement" en een "onvergetelijke ervaring", dat moest het Barbie Dream Fest in Florida worden. Maar in plaats daarvan kregen bezoekers, die vaak honderden euro's voor tickets ophoestten, een kale, grijze hal met wat willekeurige roze standen voorgeschoteld. Mattel wil dat de organisator de bezoekers volledig terugbetaalt.
'Barbie Dream Fest' in Florida blijkt nachtmerrie: "Alsof je opgesloten werd in een groot, donker pakhuis"
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
"Sluit je aan bij fans van over de hele wereld en ontdek interactieve ervaringen, woon unieke programma's bij, bekijk panels met beroemde sprekers en struin rond in een perfect roze Marketplace vol Barbie- en officieel gelicentieerde Barbie-producten, fancreaties en nog veel meer."
Veelbelovend verkoopspraatje voor echte Barbiefans, toch? Barbie Dream Fest, dat dit weekend plaatsvond in Fort Lauderdale, Florida, moest the place to be worden voor wie slaapt in het roze en al eens fantaseert over een eigen Barbie-droomhuis. Zoals The New York Times het verwoordde: "Fans begonnen te geloven dat ze fysiek in dat iconische poppenhuis zouden kunnen binnenstappen."
De prijs was navenant: de goedkoopste ticketprijzen liepen al op tot 69 dollar (60 euro) voor volwassenen en 30 dollar (26 euro) voor kinderen. Een weekendticket kostte 250 dollar (218 euro), voor een 'Dream Pass' telde je al snel 450 dollar (392 euro) neer. Sommige fans maakten er een weekendje van, inclusief vluchten, hotel- of Airbnb-boekingen, goed voor ettelijke honderden dollars.
Zeg niet handgel, zeg 'swagbag'
Viel dat even tegen. Bezoekers kwamen binnen in een enorme, maar grotendeels kale evenementenhal. Het levensgrote Barbie-droomhuis was een kartonnen bord met wat nepgras ervoor. De fameuze '80's roller disco', bleek een betonnen veldje afgezet met hekken, enkel geschikt voor kinderen. De beloofde 'swagbag' was een staaltje handgel met het logo van Barbie erop.
"Er is nauwelijks eten, er zijn nauwelijks mensen die coole dingen verkopen", meldde een ontgoochelde aanwezige op Reddit. "Er is zoveel lege ruimte die je had kunnen vullen met verkopers en activiteiten. (...) Wie heeft dit gecoördineerd? Ze zouden ontslagen moeten worden."
Een andere bezoeker getuigt in de Amerikaanse media over "betonnen grijze vloeren, grijze muren, een grijs plafond". "Ik wist niet goed wat ik moest verwachten, maar het voelde alsof je opgesloten was in een groot, donker pakhuis."
Een aanwezige zegt naar iemand van het organiserende team te zijn gestapt met de evidente vraag: is dit alles? "De dame keek ontgoocheld en zei: 'Ja, we hebben die vraag al vaak gekregen.'" Enige troost was dat de beloofde beroemdheden (onder meer Serena Williams en Angel Reese) wel degelijk kwamen opdagen en hun uiterste best deden om fans te plezieren.
Tickets terugbetalen
Mattel, het bedrijf achter Barbie, zit bijzonder verveeld met de zaak. Het wijst vooral naar organisator Mischief Management. Die firma nam een licentie op het merk Barbie om het evenement te kunnen organiseren.
"We werken samen met Mischief Management, dat alle feedback van aanwezigen beheert, en zorgen voor een volledige terugbetaling voor wie tickets heeft aangeschaft. Wij willen dat elke fanervaring uitstekend is."
We werken samen met Mischief Management, dat alle feedback van aanwezigen beheert, en zorgen voor een volledige terugbetaling voor wie tickets heeft aangeschaft
Mattel
Dat zal niet meer kunnen voorkomen dat Barbie Dream Fest in een jaarlijks groeiend lijstje terechtkomt van totaal mislukte evenementen. Zo'n anderhalf jaar geleden was er nog het akelig kale 'Bridgerton'-bal in Detroit en een paar maanden daarvoor trok de wereld grote ogen bij de totaal mislukte 'Willy's Chocolate Experience' in Glasgow.
De ultieme sof blijft toch nog altijd het Fyre Festival in 2017, een exclusief festival dat op een eiland in de Bahamas zou plaatsgrijpen. Het draaide uit op een complete mislukking en een van de organisatoren werd een jaar later zelfs veroordeeld tot een gevangenisstraf.
