Basisonderwijs en woonzorgcentra blijven in handen van Aalst, maar aanpassingen en besparingen kosten 100 jobs

Bij de opmaak van het meerjarenplan raakte bekend dat het stadsbestuur van Aalst wilde onderzoeken of externe partners verschillende stadsdiensten konden overnemen. Zonder de 4 stedelijke woonzorgcentra, de 13 kleuter- en basisscholen, de 4 kinderopvanglocaties en de dienst voor Ondersteunend Zelfstandig Wonen (OZW) zouden de kosten voor de stad sterk dalen.

Het stadsbestuur zat vandaag samen met de vakbonden en het personeel. Daaruit kwam het nieuws dat niet alle diensten extern zouden worden overgenomen. In totaal zullen wel 100 jobs sneuvelen. "De stad zal dit maximaal realiseren via natuurlijke uitstroom en heroriëntering", klinkt het.

De scholen zal Aalst niet overhevelen aan andere onderwijsnetten, maar de stad zal de meeste kleuter- en basisscholen openhouden. "Wel met grondige aanpassingen, vernieuwingen en hervormingen. De stad zal niet langer een extra financiële bijdrage leveren bovenop de subsidies van de Vlaamse overheid."

Na het huidig schooljaar zullen ‘t Ooievaarsnest en De Zonnebloem sluiten. SKS De Vlinder in Nieuwerkerken blijft nog een jaar langer open, maar in 2027 verdwijnt de school ook. ‘t Zavelken en De Regenboog worden samengevoegd in Denderdal 2.0, een volledig nieuw project in  Erembodegem.

Er zijn simpelweg te weinig leerlingen. "In het basisonderwijs hebben we een overcapaciteit van meer dan 500 plaatsen", verduidelijkt schepen Matthias De Ridder (N-VA). "We zullen het onderwijs afbouwen op de duurste locaties en de kleinste locaties zullen we overhevelen naar sectoren waar de nood hoger is."

Dan doelt de schepen op de kinderopvang. "Daar hebben we een wachtlijst van 350 kinderen op 30 dagen waar mensen dus geen opvang vinden. De sluitingen bieden de mogelijkheid om op deze locatie kinderopvang te organiseren."

"In ‘t Krawietelken en De Springplank blijven we waakzaam over het leerlingenaantal", klinkt het nog. 

Binnen de scholen zelf zal ook bespaard worden op de diensten. "Het poetspersoneel zal minder frequent worden ingezet. De lokalen zullen dus niet meer elke dag gepoetst worden, zoals dat nu bij andere onderwijsnetten gebeurt."

De scholen zullen hun warme maaltijden ook niet meer zelf klaarmaken. De maaltijden zullen bezorgd worden aan de scholen en zij moeten die dan gaan opwarmen. Dat systeem voeren we ook in bij de woonzorgcentra. Op die manier levert dat schaalvoordelen op, want wij hebben een grote scholengemeenschap."

Het inschrijvingsgeld gaat ook omhoog. "De tarieven worden aangepast naar marktconforme en kostendekkende prijzen. Momenteel liggen de prijzen namelijk lager dan bij de andere onderwijsnetten. Tegelijkertijd zet de stad in op multifunctioneel gebruik van schoolgebouwen, waardoor scholen ook buiten de lesuren kunnen worden gebruikt voor activiteiten van verenigingen, cursussen of buurtbijeenkomsten."

En ook al komen er dus meer plaatsen vrij bij de kinderopvang, toch zullen de scholen die opvang zelf moeten organiseren. De centrale kinderopvang sluit. "Elke stedelijke basisschool krijgt meer autonomie en verantwoordelijkheid om de opvang op maat van de kinderen en ouders te organiseren, zoals ook bij andere onderwijsnetten gebeurt. Zo verdwijnt de financiële ongelijkheid tussen alle scholen op het Aalsterse grondgebied en kan de opvang efficiënter werken."

"We draaiden een verlies van 1,2 miljoen voor amper 1/5e van het aantal leerlingen in Aalst. Qua personeel waren we daar te luxueus bezet als we eerlijk zijn, de meeste jobs zullen daar verdwijnen. We gaan in samenspraak met de vakbonden de overgang begeleiden."

De besparingen bij de school en opvang zouden 3,5 miljoen euro opleveren. 

Ook bij de 4 stedelijke woonzorgcentra en de dienst Ondersteund Zelfstandig Wonen liep er de voorbije maanden een grondig onderzoek. "De uitkomst toont dat de woonzorgcentra bijna volledig budgetneutraal werken. Om toekomstige financiële uitdagingen te kunnen opvangen, zullen de woonzorgcentra WZC Mijlbeke, WZC De Hopperank, WZC De Faluintjes en WZC Sint-Job hun werking verder optimaliseren."

Alle dienstverlening van de woonzorgcentra en de dienst Ondersteunend Zelfstandig Wonen zal ondergebracht worden in 1 welzijnsvereniging. De taken van OZW zullen wel sterk afnemen. "Het onderzoek toont aan dat de dienstverlening binnen Ondersteund Zelfstandig Wonen momenteel verlieslatend is. Een budgetneutrale werking is in de toekomst niet realistisch door gebrek aan bovenlokale financiering. Daarom moet de stad bewuste keuzes maken."

"De stad zal enkel nog poetshulp aanbieden aan de zorgbehoevenden in moeilijke woon- en leefomstandigheden en ter ondersteuning van de gezinszorg. De stad voorziet in een overgangsperiode voor de reguliere poetshulp en zal de mensen, die hiervan gebruikmaken, begeleiden. De klusjesdienst en het sociaal vervoer via de Plusbus zullen in de toekomst niet meer aangeboden worden omdat beide dienstverleningen op vandaag al bijzonder beperkt zijn en er voldoende alternatieve aanbieders zijn."

Aalst behoudt wel de werking van de gezinszorg, het individueel sociaal vervoer Mobiplus, het Lokaal Dienstencentrum De Maretak en antennewerkers. "De focus ligt hierdoor nog meer op de sociaal meest kwetsbaren."

Ook bij de assistentiewoningen staan veranderingen gepland. "Omwille van de budgettaire beperkingen, de stijgende sociale woonnoden en het streven naar een duurzame toekomst voor deze gebouwen geeft de stad er de voorkeur aan om de assistentiewoningen De Kaalberg en Kareeloven te heroriënteren naar sociale seniorenflats binnen het aanbod van Woonmaatschappij Dender-Zuid."

"De gesprekken zijn al opgestart. Op die manier krijgen de huidige bewoners de mogelijkheid om er te blijven wonen. Specifiek voor Kareeloven is eerst verder stedenbouwkundig onderzoek noodzakelijk."