Israëlische leger zet heel bataljon op non-actief na aanval op CNN-ploeg op Westelijke Jordaanoever

Het Israëlische leger laat in een verklaring weten dat het hele bataljon de Westelijke Jordaanoever moet verlaten, al hun operationale activiteiten worden opgeschort en de militairen tot nader order een opleiding zullen moeten volgen, "gericht op het versterken van de professionele en ethische basis".

Het incident met de CNN-ploeg vond donderdag plaats, in het dorp Tayasir. CNN bracht er verslag uit over de nasleep van een gewelddadige aanval van Israëlische kolonisten die een illegale buitenpost in het dorp hadden gevestigd.

Enkele militairen liepen op de CNN-ploeg af en een van de militairen hield een fotojournalist in een wurggreep, werkte hem tegen de grond en beschadigde zijn camera. Even later werd de hele ploeg opgepakt. Ze werden 2 uur vastgehouden.

Het Israëlische leger heeft het in de verklaring over een "ernstige ethische en professionele fout". Eerder bood een woordvoerder van het leger al in het openbaar zijn excuses aan de CNN-ploeg aan.

Volgens het leger stroken de "gedragsnormen en discipline die tijdens het incident aan de dag zijn gelegd, niet met de waarden van het Israëlische leger". "Wapens mogen enkel worden gebruikt voor het uitvoeren van de missie en nooit voor wraak. We zullen dergelijke incidenten binnen het leger niet tolereren", klinkt het.

Met die "wraak" doelt het leger op de dood van een Israëlische kolonist enkele dagen eerder. Meerdere militairen zeiden voor de camera's van CNN dat ze wraak namen voor de dood van de kolonist. Sommigen waren met hem bevriend. De militairen zeiden ook dat ze vinden dat de hele Westelijke Jordaanoever aan de Joden toebehoort.

Het incident met de CNN-ploeg toont aan dat veel militairen op de bezette Westelijke Jordaanoever de ideologie van de Israëlische kolonisten delen en daar ook naar handelen, schrijft CNN-journalist Jeremy Diamond , die bij het incident betrokken was. "De militairen staan vaak in dienst van de kolonistenbeweging."

Dat uit zich ook in het feit dat veel militairen hun steun betuigen aan kolonisten of passief toekijken wanneer Israëlische kolonisten Palestijnen aanvallen en hun land binnendringen, schrijft Diamond.

Het geschorste bataljon bestaat uit honderden reservisten van het infanteriebataljon Netzah Yehuda. Dat werd oorspronkelijk opgericht om ultraorthodoxe Joden in het leger te integreren, waarbij hun religieuze regels gerespecteerd worden. Het bataljon wordt vooral ingezet op de Westelijke Jordaanoever. De voorbije jaren sloten zich echter heel wat leden van extreemrechtse kolonistenbewegingen bij het bataljon aan. 

De voormalige Amerikaanse president Joe Biden overwoog in 2024 om sancties op te leggen tegen het bataljon, wegens beschuldigingen van mensenrechtenschendingen tegen Palestijnen. Hij deed dat uiteindelijk niet nadat Israël hem had verzekerd dat het actie had ondernomen tegen het bataljon.

Het Israëlische leger zegt dat de aanval op de fotojournalist door de militaire politie zal worden onderzocht en dat er bijkomende stappen zullen worden gezet tegen individuele militairen die bij het incident betrokken waren.

De Unie van Israëlische Journalisten eist dat het leger de militairen die de CNN-ploeg aanvielen, volledig vervolgt.

De extreemrechtse Israëlische minister van Binnenlandse Veiligheid Itamar Ben-Gvir is dan weer uiterst kritisch voor de beslissing van het leger. Hij noemt de schorsing van het hele bataljon een "zware vergissing die onze strijders en de afschrikkingscapaciteit van Israël benadeelt".

Op de Westelijke Jordaanoever en in Oost-Jeruzalem wonen zo'n 700.000 Israëlische kolonisten, te midden van zowat 3 miljoen Palestijnen.

Ze wonen in nederzettingen die erkend zijn door de Israëlische overheid, maar illegaal zijn volgens het internationale recht. Een bezettingsmacht mag geen eigen bevolking op bezet gebied onderbrengen. Volgens een uitspraak van het Internationaal Gerechtshof, dat door Israël niet wordt erkend, moeten de nederzettingen onmiddellijk worden ontmanteld.

Door de nederzettingen hebben de Palestijnen steeds minder aaneengesloten gebied. Het aantal nederzettingen is de voorbije jaren sterk toegenomen. Eerder dit jaar heeft de Israëlische regering maatregelen genomen die het kolonisten makkelijker moeten maken om land te verwerven op de bezette Westelijke Jordaanoever. 

Na de terreuraanval van Hamas op 7 oktober 2023 en tijdens de daaropvolgende Israëlische oorlog in de Gazastrook, is ook het geweld op de Westelijke Jordaanoever heel erg toegenomen.

Sinds het begin van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran zien we een nieuwe piek en worden de aanvallen van kolonisten op Palestijnen intenser. Volgens de Israëlische mensenrechtenorganisatie Yesh Din  vinden er gemiddeld 10 aanvallen door kolonisten per dag plaats.