De Australische politie heeft de voortvluchtige schutter Dezi Freeman (56) doodgeschoten na een klopjacht van 7 maanden. Freeman werd gezocht na de dodelijke schietpartij op 2 agenten in het dorp Porepunkah, een afgelegen dorpje in de zuidoostelijke deelstaat Victoria. Een van die agenten was van Belgische afkomst. Na de schietpartij dook de vijftiger de wildernis in.
Dezi Freeman werd in het noordoosten van Victoria opgespoord en neergeschoten, meldt de politie. "Onze politie zei dat ze hem zouden vinden. En dat hebben ze gedaan", reageerde de secretaris van de politievakbond Police Association Victoria.
Volgens de politie kreeg Freeman de kans om zich over te geven. "Onze bedoeling was om de persoon te arresteren. Hij had de mogelijkheid zich vreedzaam over te geven, maar hij deed dat niet", klinkt het.
De 56-jarige Freeman had in augustus het vuur geopend toen 10 agenten met een huiszoekingsbevel voor zijn deur stonden. Ze moesten de woning - een busje - doorzoeken nadat een was uitgevaardigd in verband met een seksueel misdrijf.
2 politiemensen kwamen om het leven: Neal Thompson, 59-jarige rechercheur, en Vadim De Waart, een 35-jarige hoofdagent. Die laatste was van Belgische afkomst. Een 3e agent raakte zwaargewond.
7 maanden in wildernis
Na de schietpartij sloeg Freeman op de vlucht en dook hij de wildernis in. De politie zette onmiddellijk een grootschalige klopjacht op poten. Er werd ook een beloning van 1 miljoen Australische dollar (ongeveer 600.000 euro) uitgeloofd voor de gouden tip die naar hem zou leiden.
Hoe de vijftiger maandenlang in de wildernis heeft kunnen overleven, is nog niet duidelijk. De politie onderzoekt of hij hulp heeft gekregen tijdens zijn vlucht. "Het zou erg moeilijk voor hem zijn geweest om zo lang uit handen van de politie te blijven zonder hulp", aldus de politie. "Wie daarbij betrokken was, zal ter verantwoording worden geroepen."
'Soevereine burger' en radicaler sinds corona
Freeman beschouwde zichzelf als een zogenoemde 'soevereine burger'. Dat is een aanhanger van complottheorieën die gelooft dat hij niet onderworpen is aan wetten van overheden. Volgens inwoners van Porepunkah radicaliseerden zijn opvattingen verder tijdens de coronacrisis, toen strenge maatregelen werden opgelegd in zijn deelstaat.
Hij noemde politieagenten onder meer 'terroristische schurken', probeerde ooit een rechter te arresteren tijdens een zitting en diende in 2021 een klacht in tegen de toenmalige premier van Victoria wegens hoogverraad. Die klacht werd afgewezen.
