De ex-topman van Optima, Jeroen Piqueur, is door de rechtbank veroordeeld tot 2 jaar cel met uitstel en een boete van 400.000 euro. Er worden ook ettelijke miljoenen verbeurd verklaard. Dat heeft de rechtbank in Gent beslist. "De vermeende oplichting van zijn vastgoedklanten is niet bewezen", klinkt het bij de rechter in Gent. "Maar hij ging voor eigen geldgewin, had een valse ingesteldheid en zijn gedrag verzuurt het economische klimaat."
"Hij ging volop voor eigen geldgewin": ex-topman Optima kent zijn straf
Hanne Decré
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Het parket vroeg 5 jaar cel, Jeroen Piqueur zelf ging voluit voor de vrijspraak. Het werd uiteindelijk iets tussenin.
Want, zo oordeelt de rechter, "het is niet bewezen dat verzekeringscliënten werden opgelicht, noch dat het geld op de persoonlijke rekeningen van de beklaagden terechtkwam. Ook de buitenlandse constructies zijn niet vals bevonden en er is geen sprake van witwaspraktijken in die context. Ook de vermeende oplichting van zijn vastgoedklanten is niet bewezen."
"Het is een genuanceerd vonnis", legt rechtbankwoordvoerder Peter Catthoor uit. "Voor de verzekeringsklanten is de oplichting niet bewezen, voor een deel van de bankklanten wel. Het is niet zwart-wit. Dat betekent dat een deel van de vorderingen van de burgerlijke partijen ingewilligd is, een ander deel niet."
Wel is er volgens de rechter sprake van valsheid in geschrifte en het gebruik van valse stukken. "Er zijn stukken geantidateerd, en er zijn stukken die volledig fictieve feiten en prestaties vermelden. Piqueur liet zich voor sommige prestaties ook dubbel vergoeden, als bestuurder en als consultant."
Het staat vast dat hij graaide en voor eigen gewin ging
Vonnis
Daar tilt de rechtbank zwaar aan. "Dat getuigt van een valse ingesteldheid. Hij wendde aanzienlijke bedragen aan voor zijn eigen voordeel. Het staat vast dat hij graaide en voor eigen gewin ging. Daarbij verloor hij compleet het zicht op de vermogensbelangen van anderen."
"Dat getuigt dat hij niet in staat is om deel te nemen aan het handelsverkeer. Gedrag zoals het zijne verzuurt het economische klimaat en anderen ondervinden de gevolgen van zijn ontoereikende bestuurderschap."
Jeroen Piqueur krijgt uiteindelijk een celstraf van 2 jaar, met uitstel. Daar zijn wel voorwaarden aan gekoppeld. Hij krijgt ook een boete van 400.000 euro en meer dan 4 miljoen euro wordt verbeurd verklaard. Daarnaast krijgt hij een beroepsverbod van 10 jaar.
Meneer Piqueur is vrijgesproken als oplichter en de verbeurdverklaring is verminderd van 35 miljoen naar 4 miljoen
Hans Rieder - advocaat van Jeroen Piqueur
Zelf wil hij niet reageren, maar zijn advocaat Hans Rieder noemt het "een geweldig succes": "Meneer Piqueur is vrijgesproken als oplichter en de verbeurdverklaring is verminderd van 35 miljoen naar 4 miljoen. Het is een succes op alle vlakken."
Ook voor de andere beklaagden klinkt eenzelfde geluid. "De feiten getuigen van een valse ingesteldheid. Er dreigt zo een domino-effect voor andere spelers."
Onder hen ook de zoon van Piqueur. Hij krijgt een celstraf van 18 maanden met uitstel en een boete van 200.000 euro. En ook bij hem wordt een bedrag van 1,1 miljoen euro verbeurd verklaard, en hij krijgt net als zijn vader een beroepsverbod van 10 jaar.
Verschillende andere Optima-lieden krijgen kortere celstraffen met uitstel, en boetes - al dan niet met uitstel.
En ook oud-minister Luc Van den Bossche moest terechtstaan. Volgens de rechter stimuleerde hij personeel om vastgoedtaken op zich te nemen, ook al waren ze niet gekwalificeerd. Daarvoor krijgt hij een geldboete met uitstel.
Zijn advocaat Walter Van Steenbrugghe is tevreden: "Hij is veroordeeld voor een administratieve tekortkoming. Die geldboete met uitstel voor zo'n pietluttigheid hadden we liever anders gezien. Maar we gaan er niet over leuteren, we zijn tevreden."
Hoe Optima de dieperik intuimelde
Oorspronkelijk was Optima gestart als vermogensbeheerder, een bedrijf dat geld van rijke klanten probeert te optimaliseren, maar in 2011 koopt Optima de bankactiviteiten van Ethias op, waardoor het ook een financiële instelling wordt. Optima Bank is geboren. Daarnaast is er ook nog een zusterbedrijf, Optima Global Estate, dat zich richt op vastgoed. Samen zitten de 2 bedrijven onder de vleugels van het moederbedrijf Optima Group.
Maar een succesverhaal wordt het nooit. Er komen alarmsignalen en aanbevelingen vanuit de Nationale Bank en na amper 3 jaar beslist Optima Bank zelf om haar bankactiviteiten af te bouwen. Toch barst in 2016 de bom helemaal. Bij een doorlichting ontdekt de Nationale Bank "ernstige onregelmatigheden".
Hoofdaandeelhouder Jeroen Piqueur zou "verborgen en complexe constructies" opgezet hebben om geld vanuit Optima Bank te versluizen naar Optima Group en naar Optima Global Estate.
De banklicentie wordt ingetrokken (ook op vraag van Optima zelf), spaarrekeningen worden geblokkeerd en uiteindelijk gaat Optima Bank failliet.
Het verhaal kent ook een gerechtelijk vervolg. De zaak groeide uit tot een monsterdossier van vele tienduizenden pagina's en was doorspekt met extra onderzoeken en procedurekwesties. Uiteindelijk kon de zaak pas 10 jaar na het faillissement voor de rechtbank komen.
Wat betekent dat nu voor de gedupeerden? En is dit nu het einde van de strafzaak?
Wat betekent het vonnis nu voor de gedupeerden van Optima? Geert Lenssens staat als advocaat verschillende gedupeerde klanten bij en ook zijn gevoel is positief na dit vonnis. "Er is nu duidelijk uitgesproken dat het een frauduleuze bank was en de hele top is veroordeeld tot gevangenisstraffen. Voor de slachtoffers is de eerste stap gezet: de fout staat vast."
Er komt nu nog een volgende zitting om te bekijken of er een causaal verband is tussen de misdrijven en de geleden schade. "Je hebt hier 3 groepen mensen: mensen die een verzekering hebben gekocht, die vastgoed hebben gekocht of mensen die een bankrekening hadden bij Optima en op een ochtend in 2016 vaststelden dat er niets meer op de rekening stond." Hij staat zo bijvoorbeeld een gezin bij dat de gezinswoning verkocht had en dat geld tijdelijk geparkeerd had bij Optima. "Dat ging om enkele honderdduizenden euro's. Als je dan wakker wordt en dat geld is weg, dat is een drama. We zijn nu 10 jaar later, dat is eigenlijk maatschappelijk onaanvaardbaar."
Er is dus enerzijds die zitting, anderzijds heeft de rechter ook een deel van het verbeurdverklaard geld aan de curatoren toegewezen, en ook daar kunnen de schuldeisers - waaronder de slachtoffers - aanspraak op kunnen maken.
10 jaar na het faillissement is er dus eindelijk een uitspraak. Al is het nog maar de vraag of dit het einde zal zijn, want er zijn hoe dan ook nog beroepsprocedures mogelijk.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
