Koersdirecteur blikt terug op 80 jaar Dwars door Vlaanderen: "Ontsnapping van 200 km, declassering Merckx en bomaanslagen" 

De wedstrijd 'Dwars door België' vond voor het eerst plaats in 1945 met Rik Van Steenbergen als winnaar. Sinds 2000 gaat de klassieker door het leven als 'Dwars door Vlaanderen', nadat de Vlaamse overheid met subsidies over de brug kwam.

Ook 2017 was een belangrijk jaar in de geschiedenis van Dwars door Vlaanderen, want toen promoveerde de wedstrijd naar de World Tour, het hoogste niveau in het wielrennen. De vrouwenwedstrijd is een pak jonger: sinds 2012 is er ook voor de vrouwen een klassieker en dit jaar pas treedt Dwars door Vlaanderen bij hen toe tot de World Tour.

De vrouwen starten en eindigen hun wedstrijd in Waregem, terwijl de mannen sinds 2007 het startschot horen in Roeselare. De aankomststreep werd wel altijd in Waregem getrokken. Bij de mannen moeten 14 renners de titel 'recordhouder' delen. Onder meer Briek Schotte, Walter Godefroot, Johan Museeuw, Yves Lampaert en Mathieu van der Poel konden al 2 keer winnen. Bij de vrouwen is Amy Pieters met 3 overwinningen wel de enige recordhoudster.

Koersdirecteur Guy Delesie is bijzonder trots als hij naar die erelijst kijkt, waar ook Eddy Merckx had kunnen opstaan. "In 1966 kwam Merckx als 1e over de meet, maar hij werd in de uitslag teruggezet naar de 4e plek. Het was een sprint om nooit te vergeten, met een finish van 12 meter breed op de Markt. Merckx dwong Godefroot naar de zijkant en Godefroot raakte de dranghekken. Hij gleed over de meet, waarna zijn ploeg klacht indiende en Godefroot won. 

"In 1947 hadden we met Albert Sercu ook een zeer mooie winnaar. We waren nog maar 2 jaar opgestart en we mochten met Dwars door België toen het wielerseizoen op gang trappen. Het toenmalige Omloop Het Volk werd uitgesteld door het slechte weer."

"In 2019 was de overwinning van Van der Poel nog maar z'n eerste World Tour-zege. Toen hij in 2022 voor de 2e keer won, maakte Tadej Pogacar z'n debuut op de Vlaamse kasseien. Dat zijn leuke statistieken voor onze wedstrijd." 

De meest memorabele editie is voor Delesie ongetwijfeld die van 1988." De avond ervoor werd mijn dochter geboren. ’s Ochtends zat ik nog in het ziekenhuis, om 9u verzorgde ik de inschrijvingen en nadien volgde ik de koers. ’s Avonds ging ik terug naar het ziekenhuis, na een dag vol emotie en met weinig slaap."

"Ook de editie van 2014 blijft in het geheugen gegrift staan. Dat was de dag dat Amerikaans president Barack Obama een bezoek bracht aan Waregem. Hij kwam niet het startschot geven of zo, want zijn bezoek had niks met de koers te maken, maar de beveiliging die dag was ongezien."

"En in 2016 zaten we als organisatie rond de tafel met de staatsveiligheid en de minister van Binnenlandse Zaken. Onze koers was op 23 maart en natuurlijk gebeurden de bomaanslagen in Zaventem en Brussel de dag ervoor."

"Journalisten van de internationale kranten 'The Daily Mirror' en 'The Washington Post' hebben mij toen zelfs opgebeld. Ik ben die dag ook live op de radio geweest bij de Nederlandse openbare omroep en mijn telefoon stond niet stil. De hele dag was er overleg en pas om 23 uur kregen we groen licht om de wedstrijd te laten doorgaan."

Ook 1983 was een speciale editie, vooral in negatieve zin. "Gerrie Knetemann knalde keihard op een geparkeerde wagen en er ontstond meteen veel paniek. Knetemann verloor meteen erg veel bloed. De huisdokter in de koerskaravaan stond perplex."

"Per toeval had hij die dag zijn boezemvriend meegebracht, dokter Goethals uit het ziekenhuis van Waregem en die had al wat meer ervaring in zulke omstandigheden. Goethals diende meteen de eerste zorgen toe en hij heeft toen eigenlijk het leven van Knetemann gered."

"Knetemann was trouwens niet normaal. Hij revalideerde in het UZ Gent. Toen een dokter op controle kwam vroeg hij of hij ooit nog piano zou kunnen spelen. De arts was verrast, maar zei van wel. "Ah prima, want dat kon ik vroeger niet", antwoordde Gerrie. Het was een droge komiek die in de koers gekend stond voor zijn absurde humor."

Ook over de dubbele overwinning van streekgenoot Yves Lampaert en de monsterontsnapping van Niko Eeckhout kon Delesie nog veel herinneringen ophalen. "De koers was 200 kilometer lang en Eeckhout vertrok al in de eerste kilometer. De andere renners dachten dat ze die wel zouden terugpakken, maar niks was minder waar."

En ook de meest recente editie van Dwars door Vlaanderen zal bij veel wielervolgers een belletje doen rinkelen. De Amerikaan Neilson Powless (EF-EasyPost) heeft Visma-Lease a Bike helemaal in zijn hemd gezet. De Amerikaan ging op pad met een trio van de Nederlandse ploeg. Tiesj Benoot en Matteo Jorgenson trokken de kaart van Wout van Aert in de sprint, maar dat plannetje ging helemaal de mist in.

Of de 80e editie er ook 1 voor de geschiedenisboeken wordt, weten we op woensdag 1 april.