Duizenden mensen kwamen kijken naar de ploegenvoorstelling en de start van de wielerwedstrijd 'In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem'. Voor het eerst vertrok de wielerwedstrijd, het vroegere Gent-Wevelgem, vanuit Middelkerke. Het bracht een massa volk op de been.
Start wielerwedstrijd 'IFF - From Middelkerke to Wevelgem' lokt massa volk naar kustgemeente
Barbara De Jonckheere
Gepubliceerd:
Duizenden mensen kwamen onder een stralende zon naar de start aan het Silt in Middelkerke kijken. Ook burgemeester Jean-Marie Dedecker (LDD). "Het kost geld, wij betalen 175.000 euro om deze start te mogen organiseren. Maar kijk hoeveel volk er is. Dit is dé topklassieker in Vlaanderen, na de Ronde van Vlaanderen. Je moet investeren in grote evenementen. Als je iets doet, moet je voor de top gaan. Koers en sport zijn een economisch gegeven. Wij hebben geen industrie hier, dus moeten we investeren in toerisme."
Nadat het startschot was gegeven, trokken heel wat mensen richting een horecazaak. "Als schepen van Sport ben ik uitermate trots", zegt Frederick Spaey (RESPECT). "Dit is zeker een meerwaarde. Het geeft een extra dimensie aan onze gemeente en ook voor de lokale economie is dit een pluspunt."
"Ik kom naar hier om Mathieu van der Poel te zien", zegt een jonge wielerfan. "Ik denk dat hij zal winnen. Ik koers zelf bij een wielerploeg in Ieper."
Seingever Erik ziet dan weer Wout van Aert winnen. "Ik denk, met deze wind die er staat, dat we waaiers zullen krijgen en dat we Wout van Aert vooraan gaan zien."
Ook aan de start: oud-wielrenner Nico Mattan. "2001 was mijn beste Gent-Wevelgem, maar ik reed lek. Ik won de wedstrijd wel in 2005. Gent-Wevelgem is de rode draad in mijn leven. Mijn conditie is niet meer dezelfde, ik ben wat bijgekomen, maar het circus rond de koers blijft wel gelijk. De renners zijn de clowns en het circus staat vandaag opgesteld in Middelkerke."
Start niet meer in Ieper
De wielerwedstrijd Gent-Wevelgem had al jaren de stad Ieper als startplaats. Middelkerke snoepte die plek af en zal de komende 10 jaar de start organiseren. Er zijn voor- en tegenstanders.
"Wij vonden het toch iets leuker toen het in Ieper was", zegt de familie Persyn. "Het is onze eigen streek. Het decor van de Lakenhallen, dat kan niets evenaren, zelfs het Silt niet."
"Wij volgen alle wedstrijden in Vlaanderen, ook in de Vlaamse Ardennen", zegt de familie Demeyer uit Oudenaarde. "Dat de start nu in Middelkerke is, vinden wij goed. Het is eens iets anders. We maken er ondertussen een weekendje aan zee van."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
