Trekpaarden vervangen tractoren bij bomenkap in Maldegem: "Ze vernielen de grond minder"

Het bos ligt op de grens tussen Oost-Vlaanderen en West-Vlaanderen. Tussen de inheemse bomen staan ook Amerikaanse eiken. "Dat zijn exoten en ze verdringen de groei van inheemse beuken en zomereiken", zegt Devreeze. "Normaal worden die afgezaagde bomen met bosbouwmachines en tractoren uit het bos gehaald. Maar deze keer niet." 

Trekpaarden Winnie en Suchi mochten de klus klaren. “Deze paarden zijn ideale dieren voor zo’n klus”, zegt Ward Vervaeke (48). Natuurpunt deed een beroep op vader en zoon Vervaeke uit Zedelgem. “We zijn hier aan de slag met twee Ardense trekpaarden”, vertelt zoon Wannes (19). “Ze zijn heel vinnig en houden van dit werk. Als we ze een poos thuis laten voelen ze zich niet op hun best.” 

De paarden zijn milder voor de ondergrond. "Ook de grond is een heel ecosysteem met bijvoorbeeld paddestoelen en wortels", zegt Devreeze van Natuurpunt. "Bij het wegslepen van de bomen beschadigen tractoren de ondergrond ernstig, bij paarden is dat niet het geval." Om dit werk te doen, moeten de paarden een opleiding van 4 jaar volgen. 

“Suchi en Winnie zijn twee volle zussen van 14 jaar en 10 jaar oud”, vertelt Ward Vervaeke. “Ze zijn uiterst geschikt voor deze klus. Als ze 18 jaar zijn gaan ze op pensioen en voeren ze lichtere klussen uit.” De bomen gaan naar een houtzagerij in Knesselare waar ze verwerkt worden tot planken waarmee grachtkanten verstevigd worden.