Een medewerker van het Amerikaanse ministerie van Arbeid is ontslagen nadat ze onder ede had getuigd binnen een onderzoek naar minister Lori Chavez-DeRemer. De minister wordt beschuldigd van "reisfraude", met verzonnen werkuitjes om persoonlijke reizen voor de minister mogelijk te maken. Er is ook sprake van alcoholgebruik tijdens de werkuren en een affaire met een ondergeschikte.
"Reisfraude", alcoholgebruik en affaire: 4e medewerker verlaat Amerikaanse departement Arbeid door onderzoek naar minister
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Het onderzoek tegen de Amerikaanse minister van Arbeid Lori Chavez-DeRemer is al enkele weken aan de gang. Een interne waakhond van haar ministerie voert onderzoek uit naar berichten dat Chavez-DeRemer een affaire had met een ondergeschikte. Volgens Amerikaanse nieuwsmedia gaat het om een lid van haar bewakingsteam. Daarnaast waren er berichten dat de minister meermaals alcohol dronk tijdens haar werkuren.
Tot slot zijn er ook beschuldigingen van "reisfraude". Medewerkers van de minister zouden verschillende officiële evenementen hebben opgezet doorheen het land, om op die manier persoonlijke reisjes van Chavez-DeRemer te verantwoorden. Ze deed dat onder de slogan 'America at work' en zou op die manier 36 van de 50 staten hebben bezocht.
Verschillende medewerkers van de minister zijn naar aanleiding van het onderzoek al op non-actief geplaatst. Een van die medewerkers is nu ontslagen, enkele uren nadat ze onder ede aan een verhoor werd onderworpen op vraag van de interne waakhond. Volgens die medewerker is het ontslag "een laffe poging" om haar reputatie te besmeuren.
De minister van Arbeid ontkent dat ze haar functie heeft misbruikt om het land af te reizen met Amerikaans belastinggeld. Ook het Witte Huis blijft achter Chavez-DeRemer staan. Eerder zijn de stafchef Jihun Han en adjunct-stafchef Rebecca Wright wel opgestapt onder druk van het Witte Huis, blijkt uit berichtgeving van het Amerikaanse magazine Politico.
Beschuldigingen van aanranding
De minister van Arbeid is trouwens niet de enige die in opspraak komt. Haar man Shawn DeRemer mag het hoofdkantoor van het ministerie zelfs niet meer binnen, na beschuldigingen van aanranding door 2 vrouwelijke medewerkers.
Een van de incidenten is volgens de Amerikaanse krant The New York Times waargenomen door camera's in het gebouw. In een verslag dat is opgesteld bij het politiekantoor van Washington is er sprake van "opgelegd seksueel contact". De politie onderzoekt de zaak, maar in de tussentijd heeft het personeel de opdracht gekregen om "meneer DeRemer te verzoeken het gebouw te verlaten als hij binnenkomt".
In een interview met The Wall Street Journal ontkent DeRemer de beschuldigingen. "Ik heb hier niets van gedaan en ik ontken de beschuldigingen ten stelligste. Ik zal me hier absoluut en ten stelligste tegen verzetten."
