Kolonel Evert Cuppens uit Lommel is nieuwe bevelhebber Europese multinationale tankervloot

"De Europese multinationale tankereenheid (MMF) is een supereenheid", vertelt kolonel Cuppens. "Wij worden door de NAVO ingezet om bij conflicten brandstof te leveren aan gevechtvliegtuigen in de lucht. Onder meer in de nacht van 9 op 10 september, toen er een 100-tal Russische drones Polen zijn binnengevlogen."

"Een van onze toestellen heeft toen brandstof geleverd aan Poolse F-16's Nederlandse F-35's, zo konden die langer in de lucht blijven. Er waren toen ook 2 Belgische bemanningsleden aan boord", legt Cuppens uit.

Het hoofdkwartier van de tankereenheid ligt in Eindhoven. "We zijn een echte Europese eenheid, wij werken overkoepelend voor 8 landen en begin 2027 komt daar ook Finland nog bij. Ik heb mijn Belgisch petje dus opzij moeten zetten", lacht Cuppens. 

De tankereenheid wordt ook ingezet voor passagiersvluchten. "Dat kan een VIP-transport zijn, of militairen naar een bepaald gebied brengen, of een repatriëring. Wij kunnen tot 267 passagiers vervoeren", legt de bevelhebber uit.

"Onlangs hebben we meerdere keren tussen Egypte en Oman gevlogen, om gestrande toeristen op te halen. We hebben toen gevlogen op vraag van België, Duitsland en Luxemburg." 

Waar veel jongeren dromen van een carrière als piloot, was dat bij kolonel Cuppens niet het geval. "Toen ik aan het college in Lommel studeerde was ik erg goed in wiskunde. En mijn kameraden hadden familie in het leger en hebben me toen gevraagd om het toelatingsexamen te doen bij de kadettenschool."

"Al die andere kadetten kenden al die militaire vliegtuigen en gingen naar al die airshows, en ik kende er helemaal niets van. Maar gaandeweg ben ik erin gerold en heb ik mooie jobs bij het leger gekregen. Dat ik nu de bevelhebber geworden ben van deze supereenheid is voor mij de kers op de taart", besluit de kolonel.