UHasselt krijgt 1,6 miljoen euro van de Vlaamse overheid voor onderzoeken naar de invloed van darmbacteriën bij reumapatiënten en de impact van de klimaatverandering op soja. Beide onderzoeken gebeuren in samenwerking met het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB), ze zullen 3 jaar in beslag nemen.
UHasselt krijgt 1,6 miljoen euro voor onderzoeken naar reuma en soja: "Soja kan heel belangrijk worden in Vlaams stikstofbeleid"
Pieter Vanlommel
Gepubliceerd:
Het onderzoek naar reuma kreeg de naam DARWIN en richt zich op mensen met spondyloartritis, een chronische ontstekingsziekte van de wervelkolom en gewrichten. Een ziekte waar 1 procent van de bevolking mee geconfronteerd wordt.
"We weten al dat patiënten die aan spondyloartritis lijden een aantal microben hebben in hun darmen die een rol kunnen spelen in het ontstaan en verloop van de ziekte", legt professor Pieter Ruytinkx van UHasselt uit. "Wat wij nu willen onderzoeken, is of er bepaalde immuunreacties zijn tegen deze darmmicroben, die de uitkomst van een therapie kunnen beïnvloeden."
Nieuwe invalshoek
Dit onderzoeksproject zet daarom met een volledig nieuwe methode in op het vinden van een meer patiëntgerichte therapie. "Je moet je voorstellen dat je elke dag opstaat met chronische rugpijn en je niet weet welke therapie gaat werken", aldus Ruytinkx.
"Wij denken dat de microben in de darm kunnen bijdragen aan de oplossing. Dat is een compleet nieuwe invalshoek, omdat we gaan kijken naar de immuunrespons tegen deze darmmicroben."
Het tweede geselecteerde project focust op de impact van klimaatverandering op de landbouw, met bijzondere aandacht voor traditionele gewassen zoals tarwe en peer, en het voor Vlaanderen relatief nieuwe gewas soja. Onderzoekers bekijken in de klimaatkamers van Ecotron in Maasmechelen hoe deze planten omgaan met klimaatstress zoals hitte en droogte, en op welke manier ze zich daaraan aanpassen.
"We weten al veel over de reactie van planten op klimaatverandering", zegt prof. Nadia Soudzalovskaia (UHasselt), die samen met prof. dr. Ive De Smet (VIB-UGent) het onderzoek zal leiden. "Maar we weten weinig over de interactie tussen planten, bodem en , en welk effect die interactie heeft op de uitstoot van koolstof en stikstof. Met andere woorden, hoe het hele ecosysteem zal reageren op het toekomstige klimaat. Daarom zetten we in dit onderzoek verschillende experimenten op in Ecotron."
Soja als gewas van de toekomst?
Die onderzoeken worden uitgevoerd op perenbomen, tarwe en soja. Vooral voor soja is er een belangrijke rol weggelegd met het oog op de toekomst. "Momenteel wordt er bijna geen soja verbouwd in Vlaanderen, maar het is een gewas dat goed bestand is tegen warme omstandigheden", aldus prof Soudzalovskaia. "Dat in combinatie met het hoge eiwitgehalte maakt het erg geschikt voor landbouw in Vlaanderen."
En er is nog een bijkomend voordeel aan werken met soja: "Soja beschikt over stikstofverbindende bacteriën en die hebben een sterke invloed op de stikstofkringloop van het ecosysteem. Die invloed is in principe positief, maar hoe die zal veranderen in een toekomstig klimaat, is nog niet bekend. Het kan wel heel belangrijk worden in het Vlaamse stikstofbeleid. Daarom vormt dit een voornaam onderdeel van ons onderzoek."
In het onderzoek worden nieuwe sojavariëteiten getest, die beter aangepast zouden zijn aan het klimaat in Vlaanderen. "We gaan deze in Ecotron blootstellen aan de Vlaamse bodem en aan het toekomstige klimaat in Vlaanderen", besluit Soudzalovskaia.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
